혼자 밥 먹는 게 익숙한 나에게도 때로는 맛있는 음식이 간절해질 때가 있다. 복잡한 생각 없이, 오롯이 나에게 집중하며 즐길 수 있는 그런 시간을 말이다. 마산 양덕동에 위치한 ‘금향’은 그런 나에게 꼭 맞는 곳이었다. 경남은행 본점 뒤편에 자리한 이 중식당은 10년 넘게 자리를 지켜온 터줏대감답게, 외관부터 풍기는 묵직함이 인상적이었다.
가게 안으로 들어서자 신발을 벗고 들어가는 좌식 스타일의 인테리어가 먼저 눈에 띄었다. 룸으로 분리된 공간도 있어 가족 외식이나 모임, 회식 장소로도 좋다는 생각이 들었지만, 한편으로는 이런 공간이 혼밥족에게도 편안함을 줄 수 있을까 하는 궁금증이 일었다. 하지만 안으로 들어갈수록 테이블 간격이 넓고, 조용하게 식사할 수 있는 공간이 마련되어 있다는 점이 눈에 들어왔다.
혼자 왔다는 사실에 전혀 위축될 필요가 없었다. 1인분 주문도 가능한 메뉴들이 있고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 오히려 조용히 식사를 즐기기에 좋았다. 나는 깐풍기, 삼선짬뽕, 그리고 게살볶음밥을 주문했다. 혼자 먹기에는 조금 많을 수도 있었지만, 이곳의 대표 메뉴들을 맛보고 싶다는 마음이 컸다.
음식이 나오기 전, 따뜻한 차 한잔이 먼저 나왔다. 김이 모락모락 나는 차는 속을 부드럽게 달래주기에 충분했다. 곧이어 등장한 깐풍기는 그 비주얼부터 시선을 사로잡았다. 바삭하게 튀겨진 닭고기에 매콤달콤한 소스가 어우러져 있었는데, 붉은 고추와 함께 집어 먹으니 그 맛이 일품이었다. 깐풍기는 차를 가져오지 않은 나에게 ‘아, 반주를 곁들였으면 얼마나 좋았을까’ 하는 아쉬움을 남길 정도로 매력적인 맛이었다.
게살볶음밥은 부드러운 게살의 풍미와 고소한 볶음밥이 조화롭게 어우러졌다. 볶음밥만 따로 먹어도 맛있지만, 함께 나온 짬뽕 국물과 곁들이니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 짬뽕 국물은 기름이 많이 떠다니거나 자극적이지 않고, 심심하면서도 깊은 맛이 살아있어 내 입맛에 딱 맞았다.
메인 메뉴인 삼선짬뽕은 이름 그대로 신선한 해산물이 가득 들어있었다. 국물은 텁텁하지 않고 깔끔했으며, 해산물 특유의 시원함이 국물 맛을 더욱 깊게 만들었다. 자극적이지 않고 담백한 맛이라 물리지 않고 끝까지 맛있게 즐길 수 있었다. 맵기를 좋아하는 사람이라면 중화비빔밥도 좋은 선택지가 될 것 같다는 생각이 스쳤다.
음식을 먹는 동안 주위를 둘러보니, 다양한 연령대의 손님들이 각자의 방식으로 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 사람, 연인끼리 온 사람, 가족 단위의 손님까지. 누구나 편안하게 식사할 수 있는 분위기라는 것을 느낄 수 있었다. 10년 넘게 한자리를 지키며 꾸준히 사랑받는 데에는 다 이유가 있다는 생각이 들었다.
몇몇 리뷰에서 주차나 화장실에 대한 불편함이 언급되었지만, 솔직히 내가 방문했을 때는 큰 불편함을 느끼지 못했다. 물론 주차가 조금 더 편했으면 하는 바람은 있지만, 대중교통을 이용한다면 전혀 문제가 되지 않을 부분이다. 화장실 또한 깔끔하게 관리되고 있었고, 식사하는 공간과 분리되어 있어 쾌적했다.
솔직히 말해, 금향은 가격이 아주 저렴한 편은 아니다. 하지만 그 가격을 상회하는 정갈한 맛과 깔끔한 분위기를 경험할 수 있었다. 특히, 단맛이 강한 중국 음식을 선호하지 않는 사람이라면 이곳의 슴슴하면서도 깊이 있는 맛에 만족할 가능성이 높다. 10년 이상이라는 시간 동안 변함없이 사랑받아 온 금향은, 마산 지역에서 맛있는 중식을 편안하게 즐기고 싶은 사람들에게, 특히 혼밥족에게도 전혀 부담 없는 선택이 될 것이라고 확신한다.
오늘도 혼밥 성공! 금향에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 나 자신에게 주는 작은 선물 같았다. 다음번 방문에는 또 어떤 메뉴를 맛볼지 벌써부터 기대가 된다.