바람이 제법 쌀쌀해진 어느 날, 문득 그리운 맛이 떠올라 발걸음을 옮겼습니다. 안양예술공원, 자연과 예술이 어우러진 그곳에 숨겨진 낙지 전문점. 이곳을 찾는 이들의 마음속 깊숙이 자리 잡은 그 특별한 맛을 보기 위해, 오랜만에 설렘을 안고 길을 나섰습니다. 예전에는 안양유원지 근처에 있었지만, 이제는 예술공원 품으로 자리를 옮겨 더욱 고즈넉한 분위기를 선사하는 이곳. 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 조명과 잔잔한 이야기들이 어우러진 공간이 나를 반겨주었습니다.
메뉴판을 훑어보며 오늘 나의 미각을 사로잡을 주인공을 고심했습니다. 이곳의 시그니처인 산낙지 볶음덮밥은 등산 후 든든한 식사로도, 볶음만 시켜 연포탕과 함께 소주 한 잔 곁들이기에도 그만이라는 이야기가 떠올랐습니다. 탁 트인 유원지 입구까지 내려가면 술기운이 깰 것 같다는 묘한 상상도 해봅니다. 하지만 오늘은 특별히, 산낙지 탕탕이와 모두가 입을 모아 칭찬하는 해물파전을 주문하기로 결정했습니다.
가장 먼저 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 해물파전이었습니다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속초의 정수를 보여주는 듯한 비주얼. 갓 부쳐져 나온 뜨끈한 파전 위에는 큼직한 새우와 쫄깃한 낙지 다리가 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 한 입 베어 물자마자, 입안 가득 퍼지는 고소함과 바삭한 식감이 일품이었습니다. 마치 잘 튀겨진 튀김옷을 입은 듯한 식감은 신선한 충격으로 다가왔습니다. 어떤 이들에게는 호불호가 갈릴 수도 있겠지만, 저는 이 독특한 식감이 너무나도 마음에 들었습니다.
드디어 메인 메뉴인 산낙지 탕탕이가 등장했습니다. 싱싱한 산낙지가 꿈틀거리며 올라와, 그 생동감 넘치는 모습에 절로 감탄사가 터져 나왔습니다. 숟가락으로 낙지를 집어 올리자, 탱글탱글한 식감이 손끝으로 전해져 왔습니다. 질기지 않고 부드러우면서도 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져나가는 것이, 이곳 낙지 요리의 진수를 제대로 느낄 수 있었습니다. 다른 체인점들과 비슷한 듯하면서도 왠지 모르게 더 신선하고 맛있는 느낌이었습니다.
이곳의 낙지 요리는 전반적으로 만족스러웠습니다. 낙지 볶음덮밥이나 낙지갈비탕 또한 훌륭한 선택이 될 수 있다는 생각이 들었습니다. 함께 곁들여 나온 밑반찬들도 정갈하고 깔끔했습니다. 특히 시원한 미역냉국은 매콤한 낙지 요리와 환상의 궁합을 자랑하며 입안을 개운하게 해주었습니다. 개인적으로는 냉이국보다는 샐러드가 더 맛있게 느껴졌습니다.
안양예술공원 근처에는 맛집이 많지 않다는 이야기가 있던데, 이곳은 신선한 재료와 훌륭한 맛으로 그 아쉬움을 달래주는 곳임에 틀림없습니다. 넉넉한 양과 평균 이상의 맛은 분명 다시 방문하고 싶은 이유가 됩니다. 특히 평일 점심시간에는 자리가 꽉 찰 정도로 손님들이 많다는 점이 음식 맛에 대한 신뢰를 더했습니다.
다만, 몇몇 아쉬운 점도 없지 않았습니다. 양념이 다소 짜다는 의견도 있었고, 해물파전에 비해 야채 위주의 구성이라는 지적도 있었습니다. 또한, 냉동된 낙지를 사용하는 듯한 느낌을 받은 경우도 있었다는 리뷰도 보았습니다. 어떤 날은 밥이 질어서 비벼 먹기 적당하지 않았다는 후기도 있었습니다.
서비스 측면에서도 개선의 여지가 있다는 의견이 있었습니다. 손님이 서 있어도 안내가 늦거나, 주문 순서가 뒤죽박죽이 되는 경우가 있었다는 이야기는 조금 안타까웠습니다. 심지어 물을 달라고 해도 제때 가져다주지 않거나, 사과 없이 응대가 이루어졌다는 경험담은 다시금 서비스 개선의 필요성을 느끼게 합니다. 주인 아저씨는 친절하다는 평가도 있었지만, 전체적인 서비스는 복합적으로 느껴지는 부분인 것 같습니다.
하지만 그럼에도 불구하고, 이곳은 분명 매력적인 공간입니다. 조용하고 깔끔한 분위기 속에서 맛있는 낙지 요리와 함께 술 한 잔을 곁들이기에 더할 나위 없이 좋은 곳입니다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 방문할 수 있다는 점도 장점입니다.
마지막으로, 이곳은 김치를 따로 제공하지 않는다는 점도 기억해두시면 좋습니다. 대신 샐러드바가 있어 신선한 채소를 곁들일 수 있다는 점이 이 부분을 조금이나마 상쇄해주는 것 같습니다.
전반적으로, 안양예술공원의 ‘착한낙지’는 특별한 날, 혹은 소중한 사람들과 함께 맛있는 낙지 요리를 즐기고 싶을 때 망설임 없이 추천할 만한 곳입니다. 이곳에서 맛본 산낙지의 싱싱함과 해물파전의 바삭함은 오랫동안 나의 기억 속에 머물 것 같습니다.