비가 추적추적 내리던 어느 토요일 오후, 오랜만에 친구들과의 모임을 위해 경희대 인근을 찾았습니다. 쏟아지는 빗줄기 속에서도 우리의 발걸음은 망설임 없이 한 곳을 향했습니다. 다행히 사람들이 붐비기 전, 이른 시간에 도착한 덕분에 따뜻한 아랫목처럼 포근한 자리를 잡고 앉을 수 있었죠. 오랜 시간 동안 많은 이들의 발걸음을 사로잡았던 이 동네의 터줏대감 같은 곳, 그곳에서의 경험은 기대 이상이었습니다.
우리의 주문은 망설임 없이 ‘족발(특대)’이었습니다. 테이블에 놓인 족발의 자태는 그 자체로 하나의 예술이었습니다. 껍데기는 쫀득하게 살아 숨 쉬는 듯했고, 살코기는 더할 나위 없이 부드러워 보였습니다. 혹시나 있을지도 모를 잡내는 코끝에도 닿지 않았습니다. 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 그 조화로운 식감과 풍미는 왜 이곳이 오랫동안 사랑받아왔는지 단번에 이해하게 해주었습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나가며, 마치 잘 익은 친구처럼 편안하면서도 깊은 만족감을 선사했습니다.
곁들임으로 나온 반찬들 역시 정갈했습니다. 종류가 아주 많지는 않았지만, 하나하나 버릴 것 없이 제 역할을 톡톡히 해냈습니다. 특히 우거지된장국은 그 맛이 일품이었습니다. 구수하면서도 깊은 국물 맛은 족발의 기름진 맛을 단번에 잡아주었고, 큼직한 우거지는 씹는 재미까지 더해주었습니다. 다만, 너무 커서 조금 먹기 쉽지 않았던 점은 소소한 아쉬움으로 남았지만, 그마저도 유쾌한 추억으로 남을 정도였습니다. 쟁반국수 역시 사진에는 담지 못했지만, 새콤달콤한 양념과 아삭한 채소가 어우러져 족발과 환상의 궁합을 자랑했습니다.
이곳은 단순히 음식 맛만 좋은 곳이 아니었습니다. 친구들이 하나둘 도착하면서 저희는 이런저런 요청사항이 많아졌지만, 서빙하시는 분들께서는 시종일관 친절함을 잃지 않으셨습니다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 필요한 것을 꼼꼼하게 챙겨주는 모습에서 진심 어린 환대를 느낄 수 있었습니다. 덕분에 우리는 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었습니다.
처음 이곳을 찾았을 때, 수많은 리뷰를 보며 보쌈김치에 대한 기대가 컸습니다. ‘라면 수프 맛이 나는 보쌈김치’라니, 얼마나 특별하길래 그런 수식어가 붙었을까 궁금했었죠. 이곳의 보쌈김치는 정말이지, 다른 어떤 곳에서도 맛볼 수 없는 특별함이 있었습니다. 배추와 무, 고구마 등을 돌돌 말아 올린 그 모양새부터 남달랐고, 입안 가득 퍼지는 달큼하면서도 아삭한 식감은 정말 ‘보쌈김치의 정석’이라 할 만했습니다. 밤이 살짝 들어가 있어 씹는 맛이 더해졌고, 감칠맛 나는 양념은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었습니다.
함께 나온 콩나물국 역시 시원하고 담백하여 보쌈과 곁들이기에 완벽했습니다. 기름진 음식을 먹다 보면 자칫 물릴 수도 있는데, 이럴 때 한 숟가락씩 떠먹으면 입안이 개운해지며 다시금 식욕을 돋워주었습니다.
이곳의 보쌈은 넉넉한 양의 돼지고기 수육과 함께, 붉은 양념이 수북하게 덮인 보쌈김치로 구성되어 나옵니다. 수육은 따로 특별할 것 없다는 평도 있지만, 제 경험상으로는 담백하면서도 부드러운 식감이 훌륭했습니다. 기름진 부위와 살코기 부위가 적절히 섞여 있어, 느끼함과 담백함 사이의 균형을 잘 잡아주었습니다. 기름진 부위를 먼저 먹다가 느끼해질 때쯤 담백한 살코기를 먹으면, 마치 처음 먹는 것처럼 새로운 맛을 느낄 수 있었습니다.
시원하게 담긴 동치미 국물은 입안 가득 퍼지는 상큼함으로, 자칫 무거울 수 있는 식사를 한층 가볍고 즐겁게 만들어 주었습니다.
이곳은 ‘보쌈김치’ 하나만으로도 충분히 방문할 가치가 있다고 생각합니다. 흔히 맛볼 수 없는 독특하면서도 완벽한 조화로운 맛을 자랑하며, 심지어 양념만 퍼 먹어도 맛있다는 생각이 들 정도였습니다. 김치가 너무 맛있어서 포장 판매를 하지 않는지 물어보고 싶을 정도였으니까요.
쟁반막국수는 엄청 특별하지는 않지만, 기름진 맛과 느끼함을 잘 잡아주어 보쌈과 곁들이기에 안성맞춤이었습니다. 푸짐한 양 덕분에 여럿이 함께 나눠 먹기 좋았고, 다음 방문 시에는 꼭 여럿이 와서 도전해봐야겠다고 다짐했습니다.
물론, 모든 면이 완벽했던 것은 아닙니다. 족발에서 아주 살짝 돼지 특유의 누린내가 느껴졌다는 평도 있었고, 어떤 분은 처음 방문했을 때보다 맛이 변한 것 같다고 아쉬움을 표하기도 했습니다. 하지만 제 경험상으로는 족발 역시 잡내 없이 담백하고 꼬들꼬들한 식감이 마치 편육 같아 질리지 않고 중독성 있었습니다.
회기역과 경희대 사이에 위치한 이 족발 보쌈 전문점은 오랜 업력과 함께 매스컴에도 자주 소개될 만큼 이 지역의 명소로 자리 잡았습니다. 젊은 대학생부터 지역 어르신까지, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 담백한 맛으로 언제나 손님들로 북적이는 곳입니다.
아쉬운 점이 있다면 주차가 어렵다는 것인데, 차를 가져오시는 분들은 인근 공영 주차장을 이용하는 것이 좋겠습니다. 하지만 이러한 소소한 불편함조차 이 맛있는 음식 앞에서는 금세 잊히는 법이죠.
정신없이 이야기를 나누고 웃고 즐기는 사이, 어느덧 빈 접시만이 그날의 즐거웠던 순간들을 증명하고 있었습니다. 보쌈김치 하나로도 이토록 다채로운 맛과 감동을 선사할 수 있다는 것을 새삼 느꼈습니다. 족발과 보쌈, 그리고 그 곁을 든든하게 지키는 정갈한 반찬들까지, 무엇 하나 부족함 없는 완벽한 한 끼였습니다.
다음에는 따뜻한 보쌈을 맛보기 위해 다시 이곳을 찾을 것을 약속하며, 비 오는 날의 경희대 골목길에서 만난 특별한 맛의 추억을 마음에 새겼습니다. 마치 오래된 친구처럼, 언제 찾아도 변함없이 따뜻하고 맛있는 음식을 내어주는 곳. 그곳은 분명 잊지 못할 나의 또 하나의 보물창고가 될 것입니다.