아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해진 게 뜨끈한 국물이 생각나는 계절이 왔어요. 이럴 때 생각나는 게 뭐가 있을까 하다가, 얼마 전에 다녀온 “쇼켄”이라는 일본 카레 전문점이 떠올랐답니다. 처음 간 곳인데도 어찌나 정겹던지, 마치 시골집 마루에 앉아 엄마가 끓여주신 된장찌개를 기다리는 듯한 기분이 들었어요.
가게 앞에 딱 들어서니, 큼지막한 간판에 ‘쇼켄’이라고 또렷하게 쓰여 있더라고요. 일본어 간판이 왠지 모르게 이국적인 느낌도 들면서도, 둥근 모양의 상징은 또 동글동글한 정을 느끼게 했어요. 가게 안으로 발을 들여놓기도 전에 이미 마음이 따뜻해지는 기분이었죠.
밖에는 이렇게 나무로 된 메뉴판이 세워져 있었어요. ‘스테이크 덮밥’, ‘생선회 덮밥’이라니, 이름만 들어도 군침이 돌더라고요. 카레 전문점인데 덮밥 종류도 다양하게 판매하고 있다는 게 신기했어요. 괜히 딴 메뉴도 먹어보고 싶어지는 마음이 굴뚝같았지만, 오늘은 용케 카레의 유혹을 뿌리치고 덮밥에 한번 도전해보기로 했답니다.
안으로 들어서니, 최신식 주문용 태블릿이 있더라고요. 요거 보면서 주문하면 편하겠다 싶었죠. 화면에 보이는 덮밥 사진들이 어찌나 먹음직스러운지, 눈으로 먼저 한 번 맛보는 기분이었어요. 밥 위에 가지런히 올라간 고명들, 윤기 자르르 흐르는 밥알까지. 아, 정말이지 뭘 골라도 맛있겠구나 싶은 생각이 절로 들었어요.
가게 안 분위기도 참 좋았어요. 나무로 된 인테리어와 은은한 조명이 편안하고 아늑한 느낌을 주더라고요. 마치 오래된 책방에 온 듯한, 혹은 시골집의 온돌방 같은 그런 포근함이 느껴졌달까요. 너무 번잡하지도 않고, 그렇다고 너무 휑하지도 않은 딱 좋은 정도의 사람들로 채워져 있어서 좋았어요. 밥 먹는 동안 조용히 제 앞에 놓인 음식을 음미할 수 있는 그런 공간이었죠.
주문하고 잠시 기다리는 동안, 주방 쪽에서 나는 소리가 어찌나 정겹던지 몰라요. 웍을 돌리는 소리, 재료 썰리는 소리, 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오는 소리까지. 모두가 다 이 집의 음식에 쏟는 정성이 느껴지는 듯했습니다. 마치 할머니께서 부엌에서 맛있는 음식을 바리바리 싸주시려고 준비하시는 그런 느낌이었죠.
드디어 제가 주문한 소고기 덮밥이 나왔어요.
아이고, 이걸 보는 순간 입이 딱 벌어졌어요. 밥 위에 겹겹이 올라간 소고기가 어찌나 먹음직스러운지! 짭짤하게 양념된 고기가 밥 위에 듬뿍 올라가 있었고, 그 위에는 노른자가 톡 터뜨려질 준비를 하고 있더군요. 한 숟갈 뜰 때마다 고기와 밥이 한데 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사할 걸 생각하니 벌써부터 군침이 꼴깍 넘어갔어요.
일단 고기 한 점을 집어서 맛을 봤는데, 세상에! 어찌나 부드러운지. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지면서, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐어요. 너무 짜지도, 너무 달지도 않은 딱 적당한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 있어서, 밥숟가락이 멈추질 않았어요.
밥알 사이사이에 스며든 고기 육즙과 양념이 정말 환상적이었어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛이랄까요? 밥알이 톡톡 터지는 식감과 부드러운 소고기가 만나 입안에서 사르르 녹는 듯한 기분이 들었습니다. 너무 맛있어서 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥그릇 바닥이 보이기 시작하더군요.
조금 아쉬웠던 점이 있다면, 고기 양이 조금 더 많았으면 하는 바람이었어요. 워낙에 맛있어서 그런지, 순식간에 사라져 버리더라고요. 하지만 이 가격에 이 정도 퀄리티의 덮밥을 맛볼 수 있다는 것만으로도 충분히 감사한 마음이었죠. 다음엔 다른 덮밥 메뉴도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었어요.
이 사진을 보니, 그때 생각이 새록새록 나네요. 이렇게 다양한 덮밥들이 준비되어 있다고 하니, 다음에 올 땐 뭘 먹어야 할지 또 행복한 고민에 빠지겠죠? 보기만 해도 군침 도는 사진들이에요.
사실 이 집은 일본 카레 전문점이니, 카레 맛도 궁금했어요. 다음에 방문하면 꼭 카레를 먹어봐야지 다짐했답니다. 사진 속에서 보이는 카레도 얼마나 진하고 맛있을지 상상만 해도 즐거워지네요. 왠지 오래 끓여낸 듯한 깊고 풍부한 맛이 느껴질 것만 같아요.
이 사진을 보니, 또 다른 추억이 떠올랐어요. 이렇게 야외에서 따뜻한 불 앞에서 식사하는 것도 참 낭만적일 텐데 말이죠. 물론 쇼켄은 실내에서 아늑하게 즐기는 맛집이지만, 이런 자연 속에서 따뜻한 음식을 먹는 것도 정말 좋은 경험일 것 같아요.
아무튼, 오늘 쇼켄에서 먹은 소고기 덮밥은 정말이지 제 마음을 사로잡기에 충분했어요.
입에서 스르륵 녹아내리는 부드러운 소고기와, 고소한 양념이 밴 밥알의 조화는 마치 고향집에서 먹는 따뜻한 집밥 같았답니다.
정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 그동안 쌓였던 피로가 싹 풀리는 기분이었어요. 속이 다 편안해지는 느낌이었죠.
다음번에 또 이 동네에 오게 된다면, 분명 쇼켄을 다시 찾을 거예요. 따뜻한 카레 한 그릇에 몸을 녹이거나, 아니면 오늘 맛보았던 맛있는 덮밥을 다시 한번 맛볼 생각에 벌써부터 신이 나네요. 이 맛집은 정말 잊지 못할 것 같아요.