아이고, 뭘 이런 걸 다. 오랜만에 고향 내려온 딸내미 밥상 차려주듯, 정성껏 차려주신 그 맛을 잊을 수가 없어서 말이지요. 요즘처럼 정신없는 날에는 따뜻한 집밥 생각도 나고, 또 입맛 없을 땐 뭔가 특별한 걸 먹고 싶기도 하잖아요. 그런데 이번에 제가 찾은 곳은 그런 제 마음을 콕콕 건드리는 곳이었어요. 이름은 벨라씨푸드하우스라는 곳인데, 대구라는 내륙 지방에서 이렇게 신선한 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 맛집을 만날 줄이야, 정말이지 꿈만 같았답니다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 묘한 설렘이 일었어요. 새로 생긴 곳이라 그런지 깔끔하고 정돈된 분위기에, 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주더라고요. 무엇보다 좋았던 건, 사장님 부부의 따뜻한 미소와 친절한 인사였어요. 마치 오랜만에 찾아온 손님을 반기는 시골집 같달까. 기다릴까 봐 살짝 걱정했는데, 예약 없이 갔는데도 바로 자리를 안내해주시는 센스! 친구들과 함께 왔는데, 데이트나 가족 모임으로도 딱이겠더라고요.
제일 먼저 눈에 들어온 건 신선함 그 자체인 해산물이었어요. 조개, 새우, 오징어, 낙지까지… 마치 바닷가에서 직접 건져 올린 듯 싱싱한 자태를 뽐내고 있었죠. 뭐가 좋을까 한참을 고민하다가, 사장님께서 친절하게 설명해주시는 것을 듣고 제일 푸짐한 메뉴로 주문했어요. 아이고, 이게 다 얼마냐 싶을 정도로 양이 어찌나 많은지, 괜히 배부르다며 짐짓 아닌 척했답니다.
곧이어 테이블 위로 지글지글 구워지는 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔어요. 뜨거운 불판 위에서 춤추는 조개와 새우를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어가더라고요. 기다리는 동안 나온 서비스 메뉴도 어찌나 정갈하고 맛있는지, 벌써부터 술이 술술 넘어가는 느낌이었어요. 특히 얼큰하게 끓여져 나온 조개탕 국물은… 아이고, 세상에! 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맑고 시원한 맛이 그대로 느껴지는 거예요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나 절로 웃음이 지어지는 그런 맛이었죠.
가장 좋았던 건, 역시 음식의 맛이었어요. 쫄깃한 조개 관자, 통통하게 살이 오른 새우, 그리고 부드러운 오징어까지. 재료 하나하나가 어찌나 신선한지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고 재료 본연의 맛이 살아있더라고요. 입안 가득 퍼지는 바다의 풍미에 정신없이 먹었답니다. 특히 마라새우는 매콤하면서도 은근히 당기는 맛이 일품이었어요. 매운 걸 잘 못 먹는 저도 아이처럼 맛있게 먹을 수 있을 정도였으니, 아이들도 분명 좋아할 맛이랍니다.
솔직히 처음엔 가성비만 보고 찾아갔는데, 맛과 양, 그리고 사장님의 친절함까지. 삼박자가 딱 맞아떨어지는 곳이었어요. 옆 테이블 손님들이 저희를 보고 계속 쳐다보시는 것 같아 살짝 눈치를 봤는데, 사장님께서 그걸 알아채시고는 또 서비스 메뉴를 챙겨주시는 거예요. 아이고, 이런 푸짐한 인심까지 맛볼 수 있다니, 정말이지 감동이었답니다. 2일 연속 방문했다는 다른 손님들의 이야기도 들었는데, 저도 그럴 수밖에 없겠다는 생각이 들었어요.
아이들과 함께 왔다는 손님에게는 사장님이 특별히 더 신경 써주시는 모습도 보기 좋았어요. 필요한 걸 바로바로 챙겨주시고, 아이들이 불편해하지 않도록 배려해주시는 모습에 저까지 마음이 편안해지더라고요. 특히 싱싱한 해산물 덕분에 아이들도 탈 없이 맛있게 먹었다는 이야기에, 이곳이 얼마나 좋은 재료를 쓰는지 다시 한번 느낄 수 있었죠.
마지막으로 사장님께 인사를 드리고 나오는데, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었어요. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 따뜻한 인심으로 마음까지 훈훈해졌달까요. 대구라는 지역에서 이토록 훌륭한 해산물 맛집을 만날 수 있다는 게 얼마나 감사한 일인지 모르겠어요. 앞으로도 이곳이 계속해서 사업 번창하시기를 진심으로 바라며, 저도 곧 또 찾아올 거예요. 그때는 그리운 바다를 그대로 옮겨놓은 듯한 ‘바다 한 상’ 메뉴도 꼭 맛보고 싶거든요.
