오늘은 나를 위한 특별한 저녁을 계획했다. 복잡한 일상에서 잠시 벗어나 오롯이 나만을 위한 맛있는 시간을 보내고 싶을 때, 혼자만의 충만함을 채워줄 곳을 찾기란 쉽지 않다. 그러다 문득, 얼마 전 친구의 추천으로 알게 된 창원 상남동의 ‘호르몬치치’가 떠올랐다. 무한리필 야끼니꾸 집이라기에 처음엔 조금 망설였지만, 솔로 다이너도 눈치 보지 않고 즐길 수 있다는 이야기에 호기심이 발동했다. 과연 이곳이 나만의 ‘혼밥 성공’을 보장해 줄 수 있을까? 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자마자 따뜻한 조명과 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 마치 일본의 작은 이자카야에 온 듯한 착각이 들 정도로 아기자기하면서도 세련된 인테리어에 첫인상이 아주 좋았다. 벽면에는 일본어로 쓰인 메뉴판과 독특한 장식들이 걸려 있어 마치 여행 온 듯한 기분마저 선사했다. 왁자지껄한 분위기의 식당과는 달리, 차분하면서도 개성 넘치는 공간은 혼자 와도 전혀 어색함이 없을 것 같다는 확신을 주었다.
자리에 앉아 태블릿 메뉴판을 살펴보았다. 다양한 코스 메뉴와 단품 메뉴가 있었는데, 무한리필임에도 불구하고 ‘C코스’만 1인분 주문이 가능하다는 점이 반가웠다. 다른 코스는 최소 2인부터 시작하는 경우가 많아 혼밥족에게는 다소 아쉬울 수 있는데, 이곳은 그런 부분을 세심하게 배려한 듯했다. 테이블마다 놓인 태블릿 주문 시스템은 복잡한 과정 없이 간편하게 원하는 메뉴를 선택할 수 있게 해주어 더욱 편리했다.
나만의 ‘혼밥 성공’을 위해 C코스를 주문했다. C코스는 퀄리티 높은 와규와 우설, 특수부위까지 맛볼 수 있는 알찬 구성이라고 했다. 주문을 마치자마자 곧바로 신선한 고기들이 테이블 위에 세팅되었다. 숯불 위에 지글지글 구워지는 고기 소리와 함께 군침이 돌기 시작했다.
가장 먼저 집어 든 것은 역시 야끼니꾸의 꽃, 고기였다. C코스에는 특히 질 좋은 와규와 함께 우설, 돈설 등 평소 쉽게 접하기 힘든 특수 부위들이 포함되어 있었다. 숯불 위에 올리자마자 육즙이 팡팡 터지며 맛있는 냄새를 풍겼다. 얇게 썰린 우설은 씹을수록 고소한 풍미가 일품이었고, 붉은 살코기와 지방이 적절히 어우러진 와규는 부드러움 그 자체였다. 톡 터지는 지방의 고소함과 살코기의 담백함이 입안 가득 퍼지는 순간, ‘이것이 바로 행복이구나’ 싶었다.
개인적으로 가장 인상 깊었던 메뉴는 ‘야키스키’였다. 얇게 썬 소고기를 달걀 노른자에 찍어 먹는 방식인데, 입안에서 사르르 녹는 부드러움과 신선한 달걀 노른자의 고소함이 환상적인 조화를 이뤘다. 이곳의 야키스키는 그야말로 ‘인생 야키스키’라고 해도 과언이 아니었다. 잊을 수 없는 맛에 몇 번이고 다시 주문해 먹었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 풍성한 사이드 메뉴였다. 메인 메뉴인 고기만큼이나 훌륭한 퀄리티의 사이드 메뉴들이 무한리필이라는 점이 정말 놀라웠다. 특히 갓 튀겨 나온 우유튀김과 겉바속쫀의 연유 모찌 튀김은 디저트라고 하기엔 아쉬울 정도로 훌륭한 맛이었다. 바삭한 튀김옷 안에서 달콤한 연유가 흘러나오는 모찌 튀김은 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었다.
그 외에도 닭가슴연골, 김치찌개, 계란찜 등 다양한 메뉴를 조금씩 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 닭가슴연골은 씹을수록 고소한 맛과 쫄깃한 식감이 매력적이었고, 얼큰한 김치찌개는 고기의 느끼함을 잡아주는 데 최고였다. 부드럽고 촉촉한 계란찜은 말 그대로 ‘대존맛’이었다. 이렇게 다양한 메뉴를 조금씩 맛볼 수 있으니, 물리지 않고 끝까지 즐길 수 있었다.
식사를 마무리할 즈음, 달콤하고 시원한 아이스크림이 디저트로 안성맞춤이었다. 특히 고퀄리티의 롯데리아 소프트콘 같은 재질의 아이스크림은 한 번 맛보면 멈출 수 없었다. 마지막까지 완벽한 식사를 선사하는 센스에 감탄했다.
‘호르몬치치’는 무한리필이라는 생각이 들지 않을 정도로 훌륭한 고기 질과 다채로운 메뉴 구성, 그리고 기분 좋은 분위기까지 갖춘 곳이었다. 혼자서도 얼마든지 눈치 보지 않고 맛있는 야끼니꾸를 마음껏 즐길 수 있다는 점이 특히 좋았다. 2시간이라는 식사 시간 동안 1시간 30분의 주문 시간을 가지고 충분히 맛있는 음식들을 맛볼 수 있었다. 다음에 또 나를 위한 맛있는 시간을 계획한다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! ‘호르몬치치’ 덕분에 만족스러운 저녁 식사를 할 수 있었다.