아니, 여기 진짜 대박이야! 얼마 전에 서울숲 근처에서 밥 먹을 일이 있었는데, 우연히 동네 주민들이 그렇게 극찬하는 곳을 발견했지 뭐야. 이름은 ‘산청화로’인데, 솔직히 처음엔 동네 고깃집이라고 생각했는데, 아니, 이게 뭐야. 그냥 고깃집이 아니었어. 여긴 그냥 보물창고 같은 곳이었지.
처음 가게 문을 열고 들어섰을 때, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 확 코를 찔렀어. 묘하게 편안하면서도 기대감을 자극하는 그런 냄새 말이야. 조명도 너무 밝지도 어둡지도 않은 따뜻한 느낌이었고, 잔잔하게 흐르는 음악은 마치 내가 아주 좋은 곳에 온 것 같은 기분을 들게 했지. 뭐랄까, 시끌벅적한 번화가에서 살짝 벗어나 나만의 아지트를 찾은 듯한 그런 느낌?
자리에 앉자마자 메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 돼지고기랑 소고기 종류가 꽤 다양하더라고. 특히 ‘뒷고기’라는 메뉴가 눈에 띄었는데, 이게 뭔고 하니, 고기 부위 중에서 가장 맛있는 부분을 ‘뒷고기’라고 부른다는 거야. 사장님께서 300시간 저온 숙성을 거친다고 설명해주시는데, 벌써부터 침이 꼴깍 넘어가는 거지.
우리는 욕심껏 ‘돼지 뒷고기 모듬’이랑 ‘소갈비살’을 주문했지. 그리고 또 빼놓을 수 없는 게 뭐냐, 바로 술 아니겠어? 소주랑 맥주를 시켰는데, 여기서는 ‘새로’라는 소주도 팔더라고. 요즘 핫한 술이라고 해서 같이 주문해봤지.
음식을 기다리는 동안 밑반찬이 나오는데, 이거야말로 정말 감동이었어. 흔히 나오는 김치나 콩나물 무침 같은 것도 아니고, 아주 정성스럽게 준비된 반찬들이 나오는 거야. 아삭아삭한 김치, 새콤달콤한 무절임, 그리고 꼬들꼬들한 식감의 고추무침까지! 특히 저 꼬들한 고추무침은 정말 별미였어. 밥이랑 같이 먹으면 밥도둑 저리가라 할 정도라니까.
드디어 메인 메뉴가 등장했어. 숯불 위에 지글지글 익어가는 고기 소리 좀 들어봐. 숯불 향 머금은 고기 냄새가 확 퍼지는데, 정말 황홀경이었지. 처음에는 뒷고기 모듬부터 구웠는데, 항정살, 꼬들살, 가브리살 등등 다양한 부위가 섞여 있었어. 씹을 때마다 쫄깃하면서도 고소한 육즙이 팡팡 터지는 거야. 질기지도 않고, 딱 적당한 식감이었지. 300시간 저온 숙성했다는 게 괜히 한 말이 아니구나 싶더라니까.
이어서 주문한 소갈비살도 나왔는데, 이건 또 다른 매력이 있더라고. 씹을수록 고소하고, 육질이 부드러워서 입안에서 살살 녹는 느낌? 숯불에 구우니 불향까지 더해져서 풍미가 배가 되는 거지. 큼지막한 덩어리를 불판 위에 올려놓고 노릇하게 구워서 먹는데, 정말이지 행복 그 자체였어.
밥도둑이라는 구수한 된장찌개도 빼놓을 수 없지. 밥 한 숟갈에 된장찌개 듬뿍 얹어서 먹으면… 와, 이건 정말 꿀맛이야. 밥알 사이사이로 된장찌개 국물이 스며들면서 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 말 그대로 밥도둑이지. 심지어 김치랑 고추무침까지 곁들여 먹으니, 이건 뭐 술이 쭉쭉 들어갈 수밖에. 소주 두 병, 맥주 한 병은 정말 눈 깜짝할 새에 사라지더라니까.
이런 맛있는 음식과 좋은 음악, 그리고 편안한 분위기까지. 정말이지 완벽한 저녁이었어. 나중에는 다른 친구들에게도 꼭 여기 같이 가자고 수십 번 이야기했지 뭐야. 서울숲 근처에서 진짜 맛있는 고기 맛집 찾는다면, 망설이지 말고 ‘산청화로’로 달려가! 후회 안 할 거야. 내 인생 맛집 리스트에 당당히 올린 곳이니까.