오늘도 어김없이 찾아온 점심시간, 뭘 먹을까 고민하던 찰나 문득 떠오른 곳이 있었다. 통영에 숨겨진 보석 같은 고깃집, ‘돼지영농후계자 통영무전점’. 늘 사람들로 북적이는 곳이라 혼자 가도 괜찮을까 살짝 망설였지만, 맛있는 고기에 대한 갈망이 더 컸기에 용기 내어 발걸음을 옮겼다. 결과부터 말하자면, 완벽한 ‘혼밥 성공’이었다.
가게 문을 열고 들어서자 은은한 숯불 향이 코끝을 간질였다. 내부가 꽤 넓다는 이야기를 들었지만, 예상보다 더 쾌적하고 깔끔한 분위기에 첫인상이 좋았다. 다행히도 카운터석이나 1인 좌석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였다. 무엇보다 직원분들이 정말 친절하셨다. 처음 방문인데도 마치 단골처럼 반갑게 맞아주시는 모습에 긴장이 사르르 풀렸다.
메뉴판을 훑어보는데, 고기 종류가 다양해서 눈이 휘둥그레졌다. 뒷목살, 앞목살, 꼬들살, 껍데기까지. 혼자라 뭘 주문해야 할까 잠시 고민했지만, 역시 대표 메뉴인 목살을 맛봐야겠다 싶었다. ‘한도마’ 메뉴는 여러 부위를 맛볼 수 있다고 해서 그걸로 결정했다. 곁들임 메뉴로는 역시 빼놓을 수 없는 된장찌개와 시원한 국수가 포함된 메뉴를 골랐다.
주문하자마자 테이블이 순식간에 풍성해졌다. 신선한 쌈 채소와 갓 담근 듯한 겉절이, 그리고 다양한 밑반찬들이 정갈하게 차려졌다. 특히 색감도 예쁜 겉절이는 아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다.
이윽고 오늘의 주인공, 신선한 숯불이 테이블 가운데 놓였다. 그 위로 올려진 두툼한 목살 덩어리들을 보니 절로 군침이 돌았다. 숯불 위에서 익어가는 고기에서 뿜어져 나오는 은은한 숯불 향은 정말이지 최고였다.
가장 먼저 맛본 것은 뒷목살이었다. 씹을수록 쫄깃한 식감이 살아있고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. ‘쫄깃쫄깃, 꼬들꼬들’이라는 표현이 딱 어울렸다. 단순히 씹는 맛이 좋다는 것을 넘어, 고기 자체의 풍미가 훌륭했다. 곧이어 맛본 앞목살은 부드러우면서도 담백한 맛으로, 앞서 맛본 뒷목살과는 또 다른 매력을 선사했다. 두툼한 두께에도 불구하고 전혀 질기지 않고 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감은 왜 이 집이 ‘고기 질이 좋다’는 평을 많이 받는지 알 수 있게 해주는 대목이었다.
쌈 채소에 쌈장과 함께 싸 먹어도 맛있고, 그냥 소금장에 살짝 찍어 먹어도 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 신선한 야채와 함께 먹으니 느끼함도 덜하고, 마치 산해진미를 맛보는 듯한 기분이었다.
함께 주문한 된장찌개는 정말이지 ‘신의 한 수’였다. 큼직한 두부와 애호박, 감자 등 건더기도 푸짐하게 들어 있었는데, 짭조름하면서도 구수한 국물 맛이 일품이었다. 그냥 숟가락으로 떠먹기만 해도 밥도둑이 따로 없었다.
그런데 이 된장찌개를 그냥 먹기만 하면 섭섭하다. 리뷰에서 봤던 것처럼, 국수사리를 넣어 먹으면 정말 별미다. 쫄깃한 면발과 구수한 된장 국물이 어우러져 색다른 맛을 선사했다. 여기서 끝이 아니다. 국수를 다 건져 먹고 나면, 남은 국물에 밥을 쓱쓱 비벼 먹으면 ‘된장술밥’으로 변신한다. 든든하면서도 깊은 풍미가 일품인 이 조합은 정말이지 예술이었다. 혼자 왔지만 밥까지 두 공기 뚝딱 해치웠다.
정신없이 먹다 보니 어느새 빈 접시만 남아 있었다. 고기의 질, 맛, 그리고 훌륭한 곁들임 메뉴까지. 어느 하나 부족함 없는 완벽한 식사였다. 특히 혼자 와도 전혀 어색하지 않고 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 무척 마음에 들었다.
계산대로 향하며 문득 생각했다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 떠올랐다. 맛있는 음식을 앞에 두고 혼자여도 괜찮다는 생각이 들게 하는 곳. ‘돼지영농후계자 통영무전점’은 그런 곳이었다. 맛있는 고기를 제대로 즐기고 싶다면, 혼자여도 눈치 보지 않고 맛있는 식사를 하고 싶다면, 이곳을 강력하게 추천한다.
앞으로도 종종 혼밥하러 들르기 좋은 ‘돼지영농후계자 통영무전점’. 다음 방문에는 다른 부위의 고기도 꼭 맛봐야겠다.