목포역에 딱 발을 내딛자마자 배에서 꼬르륵 난리가 났죠. 어디를 갈까 두리번거리다가, 뭔가 홀린 듯이 이 식당으로 발걸음을 옮겼어요. 사실 큰 기대 없이 들어갔는데, 이게 웬걸… 제 인생 최애 남도 밥상이 눈앞에 펼쳐지는 거 있죠! 밥집의 풍미가 가득한 인테리어는 저에게 편안함과 기대감을 동시에 안겨주었어요.
주문을 마치고 기다리는 동안, 벽에 붙은 메뉴판을 쓱 훑어봤어요. ‘갈치구이백반’이라니, 보자마자 군침이 싹 돌더라고요. 다른 분들 리뷰에서 갈치 양이 엄청나다고 하던데, 제 눈으로 직접 확인하기 전까진 반신반의했죠. 하지만 이내 곧 진실이 밝혀질 거라는 설렘에 심장이 두근거렸어요. 짭짤한 음식의 간이 제 입맛에는 조금 강하게 느껴졌지만, 밑반찬들이 너무 맛있어서 멈출 수가 없었어요.
드디어 기다림 끝에 제 갈치구이정식이 나왔습니다! 와… 이게 진짜 미쳤다! 접시 가득 차 있는 먹음직스러운 갈치구이를 보고 입이 떡 벌어졌어요. 겉은 바삭하게 익었고, 속은 촉촉함이 살아있는데… 젓가락으로 슥 집었는데도 살이 부드럽게 발라지는 거 있죠. 이 양, 이 비주얼, 진짜 대박이에요!
한 점 크게 집어 입에 넣는 순간, 진정한 남도의 맛이 뭔지 알겠더라고요. 짭짤하면서도 비리지 않고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게… 와, 진짜 레전드! 밥도둑이 따로 없어요. 밥 한 숟가락에 갈치살 한 점 올려 먹으면, 이게 바로 천국이구나 싶어요. 겉바속촉의 정석이라 할 수 있는 식감이 예술이고, 씹을수록 고소한 맛이 살아나요.
갈치구이만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정성이 가득하더라고요. 특히 멸치볶음은 정말 강추! 짭짤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러져서, 밥도둑 저리가라 할 정도였어요. 자꾸만 손이 가는 맛이에요. 다른 나물 반찬들도 간이 세지 않으면서도 재료 본연의 맛을 잘 살려서, 갈치구이와 함께 먹기 딱 좋았어요.
솔직히 처음에는 ‘목포 백반집들이 다 비슷하겠지’라는 생각이 조금 있었어요. 유명세 때문에 미디어에서 부풀려진 건 아닐까 하는 의심도 들었고요. 하지만 이 집은 달랐습니다. 진정한 현지인의 감성을 느끼게 해주는 맛이었어요. 짭짤한 간이 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 저는 오히려 그 짭짤함이 갈치구이의 풍미를 더욱 살려주는 것 같았어요. 밥 한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 물이 당기긴 했지만 그만큼 맛있게 먹었다는 증거겠죠?
점심시간에 방문했는데, 가게 앞 도로에 주차가 가능해서 편하게 식사할 수 있었어요. 목포역 근처에서 배고플 때, 정말 우연히 들어왔는데 인생 맛집을 발견한 기분이에요. 이렇게 맛있는 갈치구이와 푸짐한 남도 백반을 제대로 맛볼 수 있다는 게 정말 행운이었어요. 다음에 목포 오면 무조건 다시 찾아올 겁니다! 이 집은 정말 찐이에요, 찐!