아니, 여기 진짜 괜찮은 고기집 발견해서 친구들한테 꼭 얘기해줘야겠다 싶었어. 이름은 ‘민들레화로’. 처음 들어보는 곳인데, 어쩐지 사람들이 엄청 많더라고? 저녁 5시쯤 도착했는데도 대기석에 사람이 바글바글해서 ‘와, 추운데 굳이 여기서 기다려야 하나?’ 싶었는데, 막상 들어가니 생각보다 웨이팅이 길지 않아서 바로 앉을 수 있었어. 가게 안은 북적북적, 정말 사람들로 가득했지.
처음 간 거라 뭘 시켜야 할지 몰라서 직원분께 뭐가 제일 맛있냐고 여쭤봤는데, 망설임 없이 통 갈매기살을 추천해주시는 거야. 그래서 바로 주문했지. 솔직히 갈매기살을 그리 자주 먹는 편은 아니라서 큰 기대는 안 했는데… 와, 진짜 이거 물건이야!
이게 진짜 갈매기살인가 싶을 정도로 육즙이 팡팡 터지는데, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었어. 겉은 살짝 그을려져서 불맛이 살짝 돌고, 속은 촉촉하면서 부드럽게 씹혔달까. 큼직하게 썰린 고기에 칼집이 먹기 좋게 나 있어서 숯불 위에서 굽기도 편했고, 숯 자체가 정말 좋은 건지 불꽃이 살아있을 때 육즙을 제대로 지켜가며 구워 먹기 딱 좋더라고.
같이 주문한 된장찌개도 얼마나 맛있던지! 평범한 된장찌개가 아니라 뭔가 깊은 맛이 우러나오는 느낌? 밥 한 공기 뚝딱 말아먹고 싶을 정도였어. 사실 고기 외에 다른 메뉴도 몇 가지 더 시켰는데, 뭐 하나 빠지는 게 없이 전부 다 맛있었던 기억이야.
가게 내부가 꽤 넓고 테이블 간격도 분리된 편이라서 가족 외식이나 친구들끼리 모임 하기에도 딱 좋겠더라고. 꽤 분리된 공간들이 있어서 시끄러운 분위기 속에서도 우리끼리 이야기를 나누기 괜찮았어. 아, 그러고 보니 주차할 공간도 넉넉했고, 아기 의자도 있는 것 같더라. 어린 자녀 있는 가족들도 편하게 올 수 있을 것 같아.
솔직히 이 동네가 맛집이 많기로 유명한 곳은 아니라고 들었거든? 그런데 이렇게 훌륭한 고기집이 있다는 게 놀라웠어. 위치는 조금 애매하다고 느끼는 사람도 있을 수 있겠지만, 그 단점을 상쇄하고도 남을 맛과 분위기였지.
반찬이나 쌈 채소들은 대부분 셀프바에 마련되어 있어서 눈치 보지 않고 원하는 만큼 듬뿍 가져다 먹을 수 있었어. 이거 진짜 최고야! 마늘도 통으로 구워 먹을 수 있게 준비되어 있었고, 상추, 깻잎, 명이나물까지 종류별로 신선하게 준비되어 있더라. 고기 한 점에 마늘, 쌈 채소 가득 올려서 쌈 싸 먹으면… 크으, 그 맛은 말해 뭐해!
진짜 간만에 돈 아깝다는 생각 전혀 안 들고, 제대로 돈 쓴 느낌이랄까? 숯불 향 가득 머금은 고기에 신선한 채소, 맛있는 찌개까지 완벽한 조합이었어. 가격이 아주 저렴한 편은 아니지만, 이 정도 퀄리티의 고기를 이만큼 즐길 수 있다면 전혀 아깝지 않은 금액이었어. 솔직히 이 정도면 또 올 만한 가치가 충분하다고 생각해.
가게 안이 북적거려서인지, 아니면 환기가 아주 완벽하지 않아서인지 약간의 고기 냄새나 기름기가 느껴지긴 했는데, 뭐 맛있는 고기를 먹기 위해 감수할 수 있는 정도였어. 오히려 그게 또 고기집 분위기를 더 살려주는 것 같기도 했고.
특히 좋았던 건 외국인 직원분들이 한국어를 꽤 유창하게 하고, 유머러스하게 응대해주셔서 더 즐거운 식사 분위기가 조성되었다는 점이야. 덕분에 더 편안하고 기분 좋게 식사할 수 있었지.
아, 그리고 ‘갈아만든 배’ 음료를 파는 것도 센스 있다고 생각했어. 고기 먹고 나서 살짝 느끼할 때 시원하게 한 잔 마셔주면 딱이거든.
일단 500g이 필수 주문이라는데, 우리 배가 작은 편이라 둘이서 먹기엔 좀 많지 않을까 걱정했는데, 웬걸. 너무 맛있어서 순식간에 다 먹어버렸지 뭐야. 아마 갈매기살이랑 항정살 조합으로 시켰으면 진짜 배 터졌을지도 몰라. 다음엔 항정살도 꼭 도전해봐야겠어.
전반적으로 정말 만족스러운 식사였어. 유명한 곳이라 웨이팅이 좀 있더라도, 분명 기다릴 만한 가치가 있는 동네 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있어. 민들레화로, 꼭 한번 가봐! 후회 안 할 거야.