아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해지니 따뜻한 국물 요리가 간절해지더라고요. 마침 동네 근처에 새로 생긴 식당이 있다는 소문을 듣고, 저도 모르게 발걸음이 이끌렸답니다. ‘햇살 힐링식당’이라니, 이름부터가 벌써 마음이 훈훈해지는 곳이었어요. 가게 앞에 들어서니, 저를 반기는 건 따뜻한 조명과 정겨운 분위기였지요. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 편안함이 느껴지는 풍경이었어요.
어디로 앉을까 둘러보다가, 창가 쪽 2인 테이블에 자리를 잡았습니다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 아담한 공간이었지요. 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있었고, 테이블마다 놓인 작은 소품들이 마음을 편안하게 해주었어요. 주문은 테이블에서 직접 하고, 다 먹고 나가면서 카운터에서 계산하는 방식이었는데, 무척이나 간편했답니다. 메뉴판을 보니 텐동이랑 카레가 메인인 것 같았어요. 우동이랑 다른 덮밥 종류도 있었지만, 이곳의 시그니처 메뉴를 맛봐야 제맛이겠지요.
무엇을 먹을까 한참 고민하다가, 가장 눈길이 갔던 ‘햇살 스페셜 텐동’을 주문했어요. 가격은 17,000원이었는데, 어떤 맛일지 무척이나 궁금했답니다. 잠시 기다리니, 곧 따뜻한 장국과 함께 정갈한 밑반찬이 나왔어요. 동그랗게 썬 단무지와, 마치 샐러드처럼 신선해 보이는 양배추 절임이었는데, 이 양배추 절임이 정말 별미더라고요! 새콤달콤한 것이 텐동 느끼함을 잡아주는 데 딱이었어요.
그리고 드디어 오늘의 주인공, 햇살 스페셜 텐동이 등장했습니다! 와, 정말 푸짐하더라고요. 길쭉한 바다장어를 시작으로, 새우, 표고버섯새우살조림, 달걀, 그리고 각종 야채 튀김까지. 다채로운 튀김 옷들이 금빛으로 반짝이며 식욕을 자극했어요. 특히 제 마음을 사로잡았던 건, 겉보기에도 엄청나게 바삭해 보이는 야채 튀김이었답니다.
처음에는 야채 튀김부터 맛을 봤어요. 어쩜 이리도 바삭한지! 특히 가지와 느타리버섯 튀김의 식감이 예술이었습니다. 입안에서 사르르 녹는 듯하면서도 바삭함이 살아있는데, 이게 바로 튀김의 정석이구나 싶었지요. 밥 위에 얹어진 타래소스도 짠맛보다는 감칠맛이 돌아서 밥과 함께 먹기 딱 좋았어요. 밥알 하나하나에 소스가 배어들어, 정말 고향 집에서 먹는 밥처럼 정겹고 맛있었습니다.
하지만 스페셜 텐동은, 아무래도 튀김 종류가 워낙 많다 보니 뒤로 갈수록 조금 아쉬움이 남더라고요. 처음엔 바삭했던 튀김들이 점점 눅눅해지는 느낌도 들고, 튀김옷에서 오는 느끼함이 살짝 올라오기도 했어요. 옛날 엄마가 해주신 겉바속촉 튀김과는 조금 다른, 뭔가 조금 더 바삭함이 살아있었으면 하는 바람이랄까요. 아마 기본적인 텐동을 먹었다면 평가가 달라졌을지도 모르겠다는 생각이 스쳤어요. 기본 텐동은 정말 깔끔하게 마무리될 것 같은 느낌이 들었거든요.
새우튀김을 추가로 주문했는데, 역시 새우 자체의 신선함이 느껴졌어요. 부드럽게 잘 익어서, 튀김옷과 함께 먹으니 정말 맛있었습니다. ‘원물이 좋은 듯’이라는 말이 딱 떠오르는 순간이었지요. 텐동은 카레보다 추천한다는 이야기가 괜히 나온 게 아니구나 싶었어요. 굳이 이 식당을 다시 찾을 정도는 아닐 수도 있겠지만, 동네에서 멀리 가지 않고 맛있는 한 끼를 먹고 싶을 때, 가끔 생각날 것 같은 그런 맛이었답니다.
이곳은 텐동과 카레를 메인으로, 다른 덮밥과 우동도 함께 판매하고 있었어요. 마치 덮밥집에 온 듯한 아기자기한 분위기였는데, 한편으로는 디저트 카페도 함께 운영하는지 몇 가지 디저트 메뉴도 보였답니다. 식사 후에 달콤한 디저트로 마무리하는 것도 좋겠어요. 매장 안은 넓은 편은 아니었지만, 테이블 수가 꽤 있어서 혼밥하는 손님들도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았습니다.
특히 좋았던 점은, 매장이 정말 깔끔하게 관리되고 있다는 점이었어요. 깨끗한 환경에서 식사하는 것만큼 기분 좋은 일도 없지요. 방문했던 날이 토요일 오후 5시쯤이었는데, 생각보다 한가해서 여유롭게 식사를 즐길 수 있었습니다. 혹시나 북적이는 시간대를 피하고 싶으신 분들은 이 시간을 참고하셔도 좋을 것 같아요.
이곳의 카레 메뉴도 궁금했지만, 제가 주문한 텐동은 튀김 옷이 조금 더 바삭하고 느끼하지 않았다면 더 좋았을 것 같아요. 그래도 밥과 소스의 조화는 꽤 만족스러웠고, 같이 나온 밑반찬들도 훌륭했습니다. 입안 가득 퍼지는 튀김의 고소함과 밥알의 찰진 식감, 그리고 새콤한 양배추 절임의 조화가 꽤나 괜찮았어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 따뜻한 맛이랄까요.
총평하자면, ‘햇살 힐링식당’은 편안한 분위기에서 정성 담긴 한 끼를 즐길 수 있는 동네 맛집이에요. 텐동의 튀김이 조금 더 바삭했으면 하는 아쉬움은 있었지만, 전반적으로 깔끔하고 맛있는 식사였습니다. 특히 밑반찬으로 나온 양배추 절임과 밥, 소스의 조화는 꽤 인상 깊었어요. 혹시 방학역 근처에서 따뜻하고 편안한 식사를 하고 싶으시다면, 이곳을 한번 방문해보시는 것도 좋을 것 같아요.