평범한 아파트 단지 안에 숨겨진 보물 같은 식당을 찾아 나섰다. 퇴근길, 문득 따끈한 국물이 당길 때면 찾게 되는 곳. 오늘은 또 어떤 메뉴로 나 홀로 만찬을 즐겨볼까 하는 설렘을 안고 발걸음을 옮겼다. 간판부터 정겹게 느껴지는 이곳은 바로 ‘행복한 국수’. 이름처럼 이곳에서의 식사는 늘 나에게 작은 행복을 선사한다.
문을 열고 들어서자 익숙한 온기가 나를 반긴다. 복잡한 도심 속 번잡함과는 거리가 먼, 조용하고 아늑한 분위기. 홀에는 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었지만, 왁자지껄하지 않아 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않다. 오히려 편안하게 나만의 시간을 즐길 수 있다는 안도감이 든다. 이곳의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 1인 방문객을 환영하는 분위기다. 혼밥 메뉴라고 해서 특별히 따로 있는 건 아니지만, 어떤 메뉴를 시켜도 눈치 보지 않고 편안하게 즐길 수 있다는 점이 좋다.
테이블 간 간격이 넓은 편이고, 몇몇 창가 자리에는 혼자 앉아도 좋을 작은 테이블도 마련되어 있다. 나는 오늘도 창가 쪽으로 자리를 잡았다. 테이블 위에는 놋그릇과 함께 정갈하게 담긴 물이 준비되어 있다. 왠지 모르게 물 한 모금에서도 정성이 느껴지는 듯하다.
메뉴판을 훑어보다가 오늘은 늘 나의 마음을 사로잡는 메뉴, 들깨 칼국수를 주문했다. 이 집의 들깨 칼국수는 그야말로 ‘인생 칼국수’다. 주문과 동시에 주방에서는 분주하게 움직이는 소리가 들려오고, 곧이어 나를 행복하게 만들 음식이 모습을 드러낸다. 놋그릇 가득 담겨 나온 들깨 칼국수는 그 자체로도 훌륭하지만, 함께 나오는 갓 담근 듯한 김치와의 조합은 말할 나위가 없다.
새빨갛게 양념이 잘 버무려진 김치는 보기만 해도 군침이 돈다. 젓가락으로 집어 한 입 베어 물면, 아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 시원하고 칼칼한 맛. 집에서 직접 담근 김치보다 더 맛있다고 느낄 때가 한두 번이 아니다. 이 집 김치는 정말 신의 한 수다.
본격적으로 들깨 칼국수를 맛볼 시간. 숟가락으로 국물을 떠먹으면, 세상에, 이 고소함은 무엇인가. 진하게 우려낸 육수에 곱게 갈아 넣은 들깨가 만나 걸쭉하면서도 부드러운 식감을 자랑한다. 텁텁함이라고는 전혀 느껴지지 않고, 오히려 깊고 풍부한 견과류의 풍미가 입안을 가득 채운다. 위에 살짝 뿌려진 깨소금과 고명으로 올라간 파는 그 풍미를 더욱 배가시킨다.
면발 역시 훌륭하다. 너무 굵지도, 너무 얇지도 않은 적당한 두께의 면발은 국물을 제대로 머금고 있다. 입안에 넣으면 쫄깃함과 부드러움이 동시에 느껴지며, 씹을수록 고소한 맛이 우러나온다. 중간중간 씹히는 들깨의 식감도 재미를 더한다. 뜨거운 국물과 함께 면발을 후루룩 삼키면, 몸속까지 따뜻해지는 기분이다.
이곳은 김치뿐만 아니라 다른 메뉴들도 하나같이 맛있다. 여름이면 꼭 먹어야 하는 별미, 콩국수도 빼놓을 수 없다. 진하게 갈아낸 콩물이 얼마나 고소하고 담백한지, 한 그릇을 비우고 나면 든든함 그 자체다.
그리고 또 하나, 해물 장칼국수는 얼큰한 맛을 좋아하는 사람들에게 강력 추천한다. 신선한 해물과 매콤한 양념이 어우러져 깊고 시원한 맛을 낸다. 해산물 특유의 감칠맛과 칼칼함이 조화롭게 어우러져 밥 한 공기까지 말아 먹고 싶게 만든다. 매콤한 국물에 밥을 비벼 먹으면 그야말로 꿀맛!
이곳은 아파트 단지 안에 있어서 주차도 편리하다. 복잡한 시내를 벗어나 조용하고 편안한 곳에서 맛있는 음식을 먹고 싶을 때, 망설임 없이 찾게 되는 나의 단골집. 어떤 메뉴를 선택해도 실망시키는 법이 없는, 믿고 먹을 수 있는 곳이다.
솔로 다이너에게 이곳은 정말 최고의 선택이다. 1인분 주문은 당연하고, 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기. 맛있는 음식과 함께 오롯이 나만의 시간을 즐기기에 이보다 더 좋은 곳은 없을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 방문해서 다른 메뉴도 꼭 맛봐야겠다.