어느새 점심시간, 오늘은 뭘 먹을까 고민하다가 문득 메밀국수가 당겼다. 따뜻한 국물보다는 시원하고 깔끔한 메밀국수 한 그릇이면 속이 확 풀릴 것 같았다. 근처를 여행하다가 우연히 발견한 ‘영광정메밀국수 본점’. 간판에는 ‘3대째 내려오는 맛’이라는 문구가 적혀 있어 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다. 맛집으로 유명하다는 이야기를 익히 들어 알고 있었기에, 혼자여도 괜찮을까 하는 약간의 걱정과 함께 설레는 마음으로 식당 문을 열었다.
식당 입구로 들어서자 신발을 벗고 들어가는 옛날식 구조가 먼저 눈에 들어왔다. 나무로 된 벽과 테이블, 그리고 곳곳에 걸린 액자들이 정겨운 분위기를 더했다. 다행히 혼자 식사하는 사람들도 꽤 보였고, 무엇보다 카운터석은 아니었지만 테이블 간 간격이 너무 좁지 않아 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같은 편안한 분위기였다. 주방 쪽을 보니 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 음식에 대한 기대감을 더욱 높였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 메밀국수, 메밀사리, 메밀전, 수육 등 몇 가지 메뉴가 눈에 띄었다. 메밀국수 가격은 10,000원. 혼자 먹기에도 부담 없는 가격이었다. 나는 오늘 메밀국수에 명태회 추가를 하기로 결정했다. 이곳의 메밀국수는 동치미 국물에 먹는 방식이라고 들었기에 더욱 기대가 되었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 반찬과 함께 주문한 음식이 나왔다. 갓 부친 듯 따뜻한 감자전, 그리고 메밀국수와 함께 곁들여 먹을 수 있는 김치와 얇게 썬 무절임도 함께 나왔다. 감자전은 정말 순수하게 감자만으로 만들어진 듯했다. 애호박 같은 다른 채소는 일절 들어가지 않은, 오직 감자의 고소함과 소금 간으로 맛을 낸 진정한 감자전이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 오늘의 주인공, 명태회 메밀국수가 나왔다. 짙은 메밀면 위에는 매콤달콤한 명태회 무침과 고소한 참깨 가루가 뿌려져 있었다. 그리고 무엇보다 시원해 보이는 동치미 국물이 따로 한 그릇 나온 점이 좋았다. 국물에서는 시원하면서도 깔끔한 맛이 느껴졌다. 흔히 먹는 김치 국물과는 다른, 톡 쏘는 듯한 상큼함이 메밀국수와 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다.
본격적으로 메밀국수를 맛볼 시간. 먼저 국물부터 한 숟가락 떠 마셨다. 시원하면서도 개운한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 동치미 국물은 너무 짜지도, 시지도 않은 적당한 간으로 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 이 동치미 국물에 메밀국수를 적셔 먹으면 어떤 맛일까.
메밀면을 들어 올렸다. 메밀 함량이 높은 편이라 그런지 면이 약간 잘 끊기는 느낌이 있었지만, 오히려 그래서 더 부드럽게 넘어가는 것 같기도 했다. 면 자체의 메밀 향은 아주 약한 편이었다. 하지만 국물 양념은 주로 양파 베이스인 듯했고, 전체적인 간이 너무 세지 않다는 느낌을 받았다. 특히 명태회 무침은 새콤달콤한 맛이 강하게 느껴져 메밀면과 섞어 먹었을 때 풍성한 맛의 조화를 이뤘다. 쫄깃한 면발과 아삭한 명태회의 식감, 그리고 시원한 동치미 국물이 어우러지니 정말 맛있었다.
한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 혼자 와도 전혀 어색함 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 참 좋았다. 사실 메밀국수는 메밀 자체의 향을 중요하게 생각하는 사람들에게는 조금 아쉬울 수 있다는 평도 있었지만, 이곳은 메밀면의 식감보다는 동치미 국물과 함께 즐기는 ‘국수’ 자체의 맛에 더 집중한 듯했다. 양념이 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 것이 인상적이었다.
함께 나온 수육에 대한 이야기도 잠깐 해볼까 한다. 리뷰 중에 수육에서 돼지 냄새가 난다는 평이 있었는데, 나는 수육을 따로 주문하지는 않았다. 대신 명태회 무침과 함께 나온 얇게 썬 수육 비주얼이 눈에 띄었다. , 참조) 얇게 썰어진 수육과 새빨간 양념의 명태회 무침, 그리고 신선한 채소가 어우러진 모습이 보기에도 좋았다. 냄새에 민감한 편이라면 수육은 한번 더 고민해보는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오면서 식당을 둘러보니, 벽에 걸린 옛날 사진들과 ‘3대째 맛집’이라는 안내 문구가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 정감이 가는 풍경이었다. 다만, 테이블 주변에 음식 찌꺼기가 약간 남아 있는 듯한 모습이 보여 조금 아쉬운 마음도 들었다. 다음 방문 시에는 조금 더 깔끔하게 관리되었으면 하는 바람이다.
이곳 영광정메밀국수 본점은 혼자 와서도 눈치 보지 않고 맛있는 메밀국수를 즐길 수 있는 곳임이 분명하다. 특히 시원하고 깔끔한 동치미 국물과 매콤달콤한 명태회의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 메밀 향이 강한 국수를 찾는다면 조금 다를 수 있겠지만, 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 훌륭한 ‘국수’ 한 그릇을 맛보고 싶다면 망설일 필요가 없다. 나는 분명 다시 방문하게 될 것 같다. 근처에 다시 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러 이 맛을 다시 느끼고 싶다.