오랜만에 친구랑 함안에 들렀는데, 뭘 먹을까 고민하다가 동네 맛집으로 유명하다는 ‘아라가야냉면’에 발걸음하게 됐어요. 사실 함안 지역에 이렇게 맛있는 냉면집이 있다는 소문만 들었지 직접 와본 건 처음이었거든요. 가게 앞에 주차 공간이 있긴 한데, 조금 협소해서 주차하기가 살짝 어렵더라고요. 그래도 다행히 자리가 있어서 바로 안으로 들어갔어요.
안으로 들어서니 테이블이 꽤 많았고, 은은한 조명 덕분에 편안한 분위기였어요. 점심시간이 살짝 지난 시간이라 사람들이 북적이지 않아서 더 좋았고요. 저희는 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 친구가 적극 추천했던 비빔냉면과 불고기 세트를 주문했답니다. 사실 냉면집이라고 해서 냉면만 생각했는데, 여기는 같이 나오는 불고기 때문에 술 한잔하러 오기에도 좋다는 이야기도 있어서 기대가 컸어요.
주문을 하고 나니 먼저 밑반찬들이 세팅되는데, 이것부터 범상치 않았어요. 큼직한 가위와 함께 나온 반찬 그릇들이 눈에 띄었는데, 새콤하게 잘 익은 김치, 아삭한 콩나물 무침, 그리고 큼직하게 썰어진 갓김치까지! 와, 이거 보자마자 ‘아, 여기 뭔가 다르구나’ 싶었죠. 특히 갓김치는 집에서 먹는 것보다 더 푸짐하고 신선해 보여서 군침이 돌더라고요.
그리고 드디어 메인 메뉴가 나왔습니다! 역시 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 비빔냉면인데요. 매콤달콤한 양념 위에 신선한 오이채, 얇게 썬 배, 그리고 아삭한 콩나물, 삶은 계란 반쪽까지 정말 푸짐하게 올라가 있었어요. 놋그릇에 담겨 나온 덕분인지 더욱 먹음직스러워 보였고, 양념 색깔도 아주 먹음직스러운 빨간색이라 절로 군침이 돌더라고요.
옆에는 같이 나온 불고기 접시가 있었는데, 와… 이거 진짜 물건이에요. 얇게 썰린 불고기가 양념에 재워져 노릇하게 구워져 나왔는데, 위에 깨소금이 솔솔 뿌려져 있어서 비주얼부터 남달랐어요. 숯불 향이 은은하게 나는 것 같기도 하고, 윤기가 자르르 흐르는 게 군침이 꼴깍 넘어가는 비주얼이었죠.
일단은 비빔냉면부터 맛을 봤어요. 처음 입에 넣는 순간, ‘음? 이게 무슨 맛이지?’ 싶을 정도로 깔끔한 맛이었어요. 맵고 자극적인 맛보다는 전체적으로 간이 세지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌어요. 뭔가 인위적인 단맛이나 짠맛이 아니라, 재료 본연의 맛을 잘 살린 느낌이랄까요. 그래서인지 부담 없이 술술 넘어갔어요. 혹자는 물냉면은 평범하다고 느끼기도 한다지만, 저는 이 비빔냉면의 담백하면서도 깔끔한 양념이 정말 마음에 들었어요.
그리고 이 집에서 꼭 맛봐야 하는 게 바로 이 불고기예요. 비빔냉면 면발을 살짝 덜어내서 불고기 한 점을 싸서 먹어봤는데, 와… 진짜 꿀맛이에요. 매콤달콤한 비빔냉면 양념의 감칠맛과 불고기의 부드러운 육질, 그리고 은은한 불향까지 더해지니 이건 뭐 맛이 없을 수가 없죠. 둘이 환상의 궁합이라는 말이 딱 맞아요. 젓가락으로 불고기를 집어 상추에 올리고, 그 위에 냉면을 얹어 한입에 쏙 넣는데, 입안 가득 퍼지는 풍미가 장난 아니었어요.
보통 이런 곳에서는 서비스로 고기가 조금 나오거나 하는데, 여기는 푸짐하게 불고기가 같이 나와서 좋았어요. 큼직하게 썰어 나오는 불고기는 씹을수록 육즙이 팡팡 터지는 게 정말 맛있었어요. 간이 너무 세지 않아서 냉면과 함께 먹기에도 딱이었고요. 이 정도 퀄리티의 불고기라면 식사 메뉴로도, 술안주로도 손색없겠다 싶었어요. 그래서 술 한잔하고 싶다는 말이 괜히 나온 게 아니라는 걸 바로 느꼈죠.
그리고 아까 처음에 나왔던 밑반찬들! 특히 같이 나온 갓김치는 비빔냉면과 불고기를 먹다가 중간중간 입가심으로 먹기 좋았어요. 새콤하면서도 알싸한 맛이 느끼함을 싹 잡아주더라고요. 큼직하게 썰어 나와서 씹는 맛도 좋았고, 밥이랑 같이 먹어도 정말 맛있을 것 같은 그런 김치였어요.
친구랑 나란히 앉아서 이야기꽃을 피우며 먹다 보니 금세 한 그릇 뚝딱 해치웠어요. 맵지도 짜지도 않고, 그렇다고 심심하지도 않은 이 오묘한 맛이 계속 생각날 것 같아요. 특히 불고기랑 같이 먹는 조합은 정말 잊을 수가 없을 거예요. 다음에 또 함안에 오게 된다면 무조건 여기 재방문각이에요.
전체적으로 음식이 깔끔하고, 특히 비빔냉면 양념이 독특하면서도 매력적이었어요. 간이 약한 편인데도 맛있다, 라는 말이 딱 들어맞는 곳이었죠. 서비스로 나온 불고기는 정말 훌륭했고, 다음에는 술 한잔하러 와도 좋겠다는 생각이 들 만큼 안주로도 훌륭할 것 같았어요. 함안에서 특별한 냉면 맛집을 찾는다면, 혹은 맛있는 불고기와 함께 든든한 한 끼를 하고 싶다면, 망설임 없이 ‘아라가야냉면’ 추천합니다! 꼭 가보세요, 진짜 후회 안 할 거예요!