간판에 ‘돈미소’라는 글자가 선명하게 새겨진 이곳. 처음엔 주변 골목길을 조금 헤매긴 했지만, 막상 가게 앞에 다다르니 여유로운 주차 공간이 먼저 눈에 들어왔다. 회식 장소로 처음 방문했던 곳이라 혼밥하기 괜찮을까 싶었지만, 깔끔한 외관과 은은한 조명이 왠지 모를 편안함을 선사했다. 오늘도 혼밥 성공을 다짐하며, 익숙한 듯 낯선 공간으로 발걸음을 옮겼다.
가게 안으로 들어서자, 따뜻한 조명 아래 펼쳐진 정갈한 테이블들이 먼저 눈에 들어왔다. 넓은 테이블들이 옹기종기 모여 있었지만, 의외로 개인 좌석이나 카운터석이 따로 마련되어 있지는 않았다. 하지만 넉넉한 간격과 차분한 분위기 덕분에 혼자 와도 전혀 어색하거나 눈치 보일 일이 없을 것 같다는 생각이 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉자, 곧이어 고기들이 등장했다.
주문한 메뉴는 목살, 삼겹살, 오겹살, 꼬들살, 항정살. 다양한 부위를 맛볼 수 있다는 점이 마음에 들었다. 특히 이 집의 시그니처 메뉴인 꼬들살이 궁금했다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 자극했다. 숯의 은은한 열기가 고기의 육즙을 가두고 풍미를 끌어올리는 듯했다. 처음에는 꼬들살에 대한 기대가 컸지만, 막상 맛보니 생각보다 씹는 식감이 단단하게 느껴져 조금 아쉬웠다. 꼬들꼬들한 식감을 즐기는 사람이라면 좋아할 수도 있겠지만, 내 입맛에는 조금 낯설었다.
하지만 아쉬움도 잠시, 이내 삼겹살과 목살이 그 아쉬움을 말끔히 씻어내 주었다. 삼겹살은 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나왔고, 잡내 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 비계와 살코기의 황금 비율 덕분에 느끼함 없이 부드럽게 넘어갔다. 목살 역시 기대 이상이었다. 퍽퍽할 것이라는 예상과는 달리, 촉촉하면서도 씹는 맛이 살아있는 부드러움이 느껴졌다. 숯불 향이 은은하게 배어든 목살은 그 자체로도 훌륭했지만, 곁들여 나오는 쌈 채소와 곁들이니 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
이곳의 또 다른 매력은 셀프바였다. 신선한 쌈 채소는 물론, 갓 무쳐낸 듯한 파절이, 아삭한 김치, 그리고 갖가지 장아찌류까지. 반찬 하나하나 정성이 느껴졌고, 고기와 함께 곁들여 먹으니 그 맛이 배가되었다. 특히 알싸한 맛이 일품인 파절이와 새콤달콤한 겉절이는 느끼할 수 있는 고기의 맛을 잡아주기에 충분했다.
양념 돼지갈비도 맛보았다. 달짝지근한 양념이 고기에 잘 배어 있어 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 하지만 앞서 맛본 삼겹살과 목살의 임팩트가 워낙 강렬해서인지, 양념 돼지갈비는 그저 훌륭한 곁들임 메뉴처럼 느껴졌다. 굳이 이곳을 ‘가성비 맛집’이라고 단정 짓기는 어렵지만, 훌륭한 고기 품질과 풍성한 곁들임 메뉴를 생각하면 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었다.
혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않고, 맛있는 고기와 다양한 반찬들을 즐길 수 있었던 이곳. 셀프바 덕분에 원하는 만큼 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 직원분들의 친절함 역시 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 처음 방문했을 때 다소 헤맸던 길도, 이제는 익숙해져 버렸다. 오늘 또 한 번, 혼밥의 성공적인 여정을 마무리했다. 앞으로도 종종 이곳을 찾게 될 것 같다.