변산반도로 떠나는 여행은 언제나 설렘으로 가득하다. 푸른 바다와 기암괴석이 빚어내는 절경, 그리고 그 풍경만큼이나 기대되는 것은 바로 그 지역의 특산물을 맛보는 일이다. 이번 여행에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 격포항 인근, 소노벨 변산 바로 뒤편에 자리한 “백합식당”이었다.
아침 일찍 서둘러 도착한 격포는 아직 조용한 기운이 감돌고 있었다. 식당 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 나무 소재를 활용한 인테리어는 편안하고 정갈한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 다녀간 사람들의 사인과 인증서들이 빼곡하게 걸려 있어, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작하게 했다. 특히 눈에 띄는 것은 KBS 생생정보에 방영된 것을 알리는 안내문구였다. 이미 많은 사람들에게 입소문이 자자한 맛집이라는 사실을 다시 한번 확인시켜 주는 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 백합을 주재료로 한 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 백합죽, 백합돌솥밥, 백합찜, 백합탕… 고민 끝에 나는 백합죽과 갑오징어무침 세트를 주문했다. 백합의 다양한 매력을 맛볼 수 있는 좋은 기회라는 생각이 들었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나 둘 놓이기 시작했다. 김치, 젓갈, 나물 등 다채로운 구성에 시선이 절로 향했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 백합죽이었다. 뽀얀 빛깔의 죽 위에는 김 가루가 솔솔 뿌려져 있었고, 그 은은한 향이 코끝을 간지럽혔다. 한 술 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 깊은 바다의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 조미료 맛이 아닌, 진한 조개 육수에서 우러나오는 자연스러운 감칠맛이 일품이었다. 백합 특유의 담백함과 고소함이 어우러져, 아침 식사로 부담 없이 즐기기에 딱 좋았다.
밑반찬으로 함께 나온 바지락탕 또한 빼놓을 수 없었다. 맑고 시원한 국물은 입 안을 개운하게 해주었고, 백합죽과 환상적인 조화를 이루었다. 마치 재첩국처럼 시원한 그 맛은, 전날의 숙취를 말끔히 씻어주는 듯했다.
기대감을 안고 갑오징어무침을 맛보았다. 붉은 양념에 버무려진 갑오징어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 집어 올리니, 큼지막한 갑오징어 조각들이 아낌없이 들어 있었다. 입에 넣는 순간, 부드러운 식감과 매콤새콤한 양념이 혀를 자극했다. 특히 인상적이었던 것은 갑오징어의 신선함이었다. 마치 갓 잡아 올린 듯, 탱글탱글한 식감이 살아 있었다. 양배추처럼 보이는 것이 전부 갑오징어였다는 후기가 있을 정도로 갑오징어를 아낌없이 넣어주는 인심에 감탄했다.
백합 요리 전문점답게, 이곳에서는 백합의 다양한 변신을 엿볼 수 있었다. 백합죽의 은은한 풍미, 백합탕의 시원한 국물, 그리고 백합찜의 쫄깃한 식감까지… 각각의 요리마다 백합의 매력이 고스란히 담겨 있었다. 특히, 6만원 코스에는 백합찜(구이), 바지락무침, 백합탕, 백합죽이 모두 포함되어 있어, 백합의 모든 것을 맛보고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 백합의 관자 부분은 약간 질길 수 있지만, 살 부분은 부드럽고 맛있었다는 후기가 많았다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해진 것은 물론 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 변산 여행의 첫 시작을 기분 좋게 끊을 수 있었다. 계산을 마치고 나오면서, 나는 오징어젓갈을 구입했다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 오징어젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 집에 돌아와 며칠 동안 밥상에 올렸는데, 가족들 모두 맛있게 먹는 모습을 보니 덩달아 기분이 좋아졌다.
물론 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 몇몇 후기에서는 바지락칼국수의 면발이 쫄깃하지 않고, 바지락에서 해감이 덜 된 것 같다는 의견도 있었다. 또한, 백합죽의 가격이 다소 높게 느껴질 수 있다는 의견도 있었다. 하지만, 나는 전반적으로 만족스러운 식사를 경험했기에, 이러한 단점들은 크게 신경 쓰이지 않았다.
백합식당은 소노벨 변산과도 가까워 접근성이 좋다. 소노벨에서 채석강 산책로를 따라 7~10분 정도 걸어가면 도착할 수 있다. 아침 8시부터 영업을 시작하기 때문에, 리조트 조식을 놓쳤거나, 아침 일찍 격포를 방문하는 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 넓은 주차장을 갖추고 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점 또한 장점이다.
변산반도를 여행하며 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 격포항 맛집 “백합식당”을 방문해보는 것을 추천한다. 싱싱한 백합으로 만든 다양한 요리들은 당신의 미각을 즐겁게 해줄 뿐만 아니라, 변산에서의 소중한 추억을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다. 백합죽 한 그릇에 담긴 깊은 향수를 느껴보시길 바란다.
