아이고, 제가 요즘 영 몸도 찌뿌둥하고 답답한 마음이 들어서 어디 좋은 데 없을까 찾고 있었는데 말이에요. 그러다 문득, 얼마 전에 친구 손에 이끌려 다녀왔던 사당역 근처의 한 카페가 생각나더라고요. 이름은 페니힐스커피였던가? 처음엔 골목길 안쪽에 있어서 ‘여기가 맞나?’ 싶을 정도로 눈에 잘 띄지 않았는데, 와, 그 안으로 딱 들어서는 순간부터 느낌이 확 달라지더라고요. 꼭 꼭 숨겨둔 보물창고를 발견한 기분이랄까요.
사당역에서 그렇게 멀지 않은 곳인데도, 동네 골목길 안쪽에 쏙 들어가 있어서 처음 가는 분들은 조금 헤맬 수도 있겠다 싶었어요. 저는 친구가 익숙하게 이끄는 대로 따라갔는데, 추어탕 간판을 지나 좁은 골목 안으로 더 들어가니 드디어 ‘Penny Hills Coffee Station’이라고 쓰인 주황색 간판이 눈에 들어오더라고요. ‘아, 여기구나!’ 싶으면서도, 이리 숨겨진 곳에 이런 카페가 있다는 게 신기했어요.
안으로 들어서니, 세상에! 높은 층고에 탁 트인 공간이 펼쳐지는데, 마치 다른 세상에 온 듯한 기분이 들었어요. 높은 천장부터 바닥까지 이어지는 커다란 창으로는 햇살이 쏟아져 들어오고, 곳곳에 놓인 식물들은 싱그러움을 더해주고요. 나무와 패브릭, 그리고 가죽 소재가 조화롭게 어우러진 인테리어는 편안하면서도 고급스러운 느낌을 주었어요. 마치 해외의 어느 멋진 휴양지에 온 듯한 착각마저 들 정도였답니다.
이곳은 1층부터 3층까지, 각 층마다 조금씩 다른 분위기를 가지고 있다고 하더라고요. 제가 처음 들어선 1층은 자리가 가장 많고 활기찬 느낌이었어요. 2층은 1층을 내려다보는 뷰가 좋고, 3층은 햇살이 잘 들어와서 정말 ‘햇살 맛집’이라고 불릴 만했죠. 친구와 저는 2층 창가 자리에 앉았는데, 밖을 내다보며 이야기하기 딱 좋은 자리였어요.
무엇보다 좋았던 건, 이렇게 시끌벅적한 도심 속에 이렇게 조용하고 아늑한 공간이 있다는 사실이었어요. 주변 테이블과의 간격도 넉넉해서, 옆 사람 이야기가 들릴까 걱정할 필요도 없었죠. 은은한 조명과 잔잔하게 흐르는 음악 소리는 마음을 편안하게 해주었고, 오래 앉아 있어도 전혀 부담스럽지 않더라고요. 친구들과 수다를 떨거나, 연인끼리 오붓한 시간을 보내기에도 정말 안성맞춤인 곳이었어요. MZ세대 사이에서 핫한 곳이라더니, 과연 젊은 감각이 물씬 느껴지는 공간이었답니다.
자리에 앉자마자 저희는 시그니처 메뉴인 티라미수를 주문했어요. 이곳 티라미수가 얼마나 특별하냐면요, 일반적인 티라미수와는 확연히 다르다는 점이에요. 얇은 케이크 시트 위에 마치 구름처럼 부드럽고 풍성한 티라미수 크림이 케이크 시트 두께의 3~4배 이상 듬뿍 올려져 있거든요. 그 모습만 봐도 정말 감탄이 절로 나왔답니다.
처음 한 숟갈 딱 떠서 입에 넣었는데, 아이고, 이게 무슨 맛이냐고요! 입안에서 사르르 녹아내리는 이 부드러움은 뭐죠? 크림이 어찌나 촉촉하고 부드러운지, 마치 솜사탕 같았어요. 빵이 아니라 크림을 먹는 듯한 착각이 들 정도였답니다. 그동안 제가 먹어봤던 수많은 티라미수들이 다 어디로 갔나 싶을 정도로 신선한 경험이었어요. 얇은 시트는 크림의 진하고 풍부한 맛을 해치지 않으면서도 훌륭한 받침대 역할을 해주었죠.
이곳 티라미수는 종류도 참 다양했어요. 저희는 클래식 티라미수를 시켰는데, 함께 간 지인들이 얼그레이나 오렌지 맛도 정말 맛있다고 하더라고요. 다음에 오면 꼭 다른 맛도 맛봐야겠다 싶었죠. 씁쓸한 커피 향과 달콤하고 부드러운 크림의 조화가 정말 일품이었어요. 진한 에스프레소 향이 코끝을 스치면서, 입안 가득 퍼지는 달콤함은 마치 천국에 온 듯한 기분이었답니다.
커피 맛도 빼놓을 수 없죠. 저는 사실 고소한 맛의 커피를 더 좋아해서, 이곳 커피의 산미가 제 취향과는 조금 다르게 느껴지기도 했어요. 은은한 신맛이 나는 커피였는데, 이게 또 신기하게 티라미수의 부드럽고 달콤한 맛이랑 기가 막히게 잘 어울리더라고요. 마치 서로를 위해 태어난 듯한 환상의 궁합이었죠. 커피의 약간의 산미가 티라미수의 느끼함을 잡아주고, 티라미수의 달콤함이 커피의 쌉싸름함을 부드럽게 감싸 안는 느낌이었달까요.
함께 간 일행 중 플라워 아메리카노를 주문한 친구도 있었는데, 처음에는 ‘꽃 향 나는 커피라니, 이게 무슨 맛일까?’ 싶었는데, 한 모금 맛보니 정말 입안에 은은한 꽃 향이 퍼지는 게 신기하면서도 매력적이더라고요. 아이스로만 가능하다고 해서 조금 아쉬웠지만, 따뜻한 날씨에 시원하게 마시기에는 더없이 좋았을 것 같아요. 또, 블랙 플라워 라떼라는 메뉴도 있는데, 이건 약간 밀크티 같은 느낌에 우유 맛이 강하다는 평도 있었으니 참고하시면 좋겠어요.
이곳이 그냥 동네 카페가 아니라는 걸 알게 된 건, 바로 커피에 대한 자부심이 느껴지는 점이었어요. 직접 로스팅하는 곳이라 그런지, 신선하고 향긋한 커피 향이 가게 전체에 가득 퍼져 있었죠. 게이샤 원두도 취급하신다고 하니, 커피 애호가라면 분명 만족하실 거예요.
가격대가 아주 저렴한 편은 아니에요. 티라미수가 9천원 정도 하고, 커피도 6천원부터 시작하니 말이에요. 하지만 이렇게 특별하고 맛있는 티라미수를 서울에서 보기 힘들다는 걸 생각하면, 전혀 아깝지 않은 가격이라고 생각해요. 그만한 가치를 충분히 하는 곳이었거든요.
제가 방문했을 때는 평일 오후였는데도 1층부터 3층까지 사람들이 꽤 많았어요. 그래도 앉을 자리는 충분히 있었답니다. 특히 이곳은 미팅 장소로도 인기가 많은지, 저희 주변에도 서로 반가운 얼굴을 마주하며 이야기 나누는 커플이나 친구들이 많더라고요. 옆 테이블과 소리가 섞이지 않는 점도 좋았어요.
솔직히 처음엔 ‘조금 산미 있는 커피라 내 취향은 아닐 수도 있겠다’ 생각했지만, 이곳의 티라미수와 커피가 만들어내는 조화는 정말이지 잊을 수가 없었어요. 마치 옛날 엄마가 정성껏 차려주시던 밥상처럼, 따뜻하고 푸근한 맛이랄까요. 한 숟갈 딱 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛이었죠.
제가 평소에 조금 까다로운 입맛을 가진 편인데도, 이곳 티라미수는 정말이지 엄지 척이었어요. 달달한 음식을 잘 못 먹는 저에게도 너무 달지 않고 부드럽게 넘어가는 맛은 정말 최고였죠. 그날, 복잡했던 마음이 싹 풀리는 느낌이었어요. 속이 다 편안해지는 기분이랄까요.
가끔은 이렇게 숨겨진 보물 같은 곳을 발견하는 기쁨이 큰 것 같아요. 사당역 근처에서 특별한 디저트와 맛있는 커피를 찾으신다면, 페니힐스커피에 꼭 한번 들러보시길 강력히 추천드려요. 그 특별한 티라미수 한 조각이 여러분의 하루를 행복하게 만들어줄 거라 확신합니다. 저도 조만간 다시 방문해서 다른 종류의 티라미수도 맛보고, 이곳의 매력에 푹 빠져봐야겠어요.