어느덧 가을이 깊어가는 부산, 서면의 밤거리를 거닐다 문득 발걸음이 멈춘 곳이 있습니다. 쟁쟁한 맛집들이 즐비한 서면 지역에서 유독 저의 시선을 사로잡은 곳, 바로 ‘설야멱’입니다. 캐치테이블 앱으로 미리 예약하며 방문했지만, 이미 매장 안은 평일 저녁임에도 불구하고 따뜻한 온기로 가득 차 만석이었습니다. 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 공간과 맛있는 고기 냄새가 후각을 자극하며 기대감을 더욱 고조시켰습니다. 이곳이 서면의 밤을 더욱 특별하게 만들어줄 맛집임을 직감하는 순간이었습니다.
주문한 메뉴는 신선함과 독창성이 돋보이는 가브리살과 항정살에 미나리가 더해진 메뉴, 그리고 육회 우니였습니다. 메뉴판을 훑어보며 군침을 삼켰고, 곧이어 정갈하게 차려진 기본 찬들이 테이블을 채웠습니다. 놋그릇에 담겨 나온 작은 접시들에는 저마다의 개성이 담긴 반찬들이 먹음직스럽게 담겨 있었습니다. 그중에서도 인상 깊었던 것은 갓 버무린 듯 신선한 겉절이와 매콤한 맛이 일품인 순두부찌개였습니다. 쌀쌀해지는 날씨에 따뜻한 국물이 속을 든든하게 채워주었고, 첫 입에 느껴지는 칼칼함은 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
무엇보다 설야멱이 특별한 이유는 따로 있었습니다. 바로 전문 직원분들이 직접 고기를 구워주신다는 점입니다. 능숙한 솜씨로 불판 위 고기를 뒤집고 익히는 과정은 마치 한 편의 공연을 보는 듯했습니다. 고기의 두께와 부위별 특성에 맞춰 최적의 타이밍에 구워주시는 덕분에 저는 오롯이 맛과 대화에 집중할 수 있었습니다. 처음 서빙된 고기는 두툼한 삼겹살과 등심덧살 부위였는데, 눈으로 보기에도 신선함이 느껴졌습니다. 바질 잎을 곁들여 나오는데, 처음에는 살짝 비싸다고 느껴지기도 했지만, 그 맛을 경험하고 나면 충분히 납득할 수 있었습니다.
가장 먼저 맛본 등심덧살은 기대 이상이었습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙은 감탄을 자아내기에 충분했습니다. 잡내 하나 없이 고소함만이 가득했고, 씹을수록 깊어지는 풍미는 오랜만에 만나는 제대로 된 고기 맛이라는 것을 증명했습니다. 불판 관리가 탁월하여 처음부터 끝까지 고기가 눌어붙지 않고 최상의 상태로 즐길 수 있다는 점 또한 큰 만족감을 주었습니다.
함께 나온 반찬들은 전반적으로 간이 꽤 강한 편이었지만, 이는 오히려 고기의 맛을 더욱 돋보이게 하는 역할을 했습니다. 특히 상추와 치커리 등이 들어 있는 절임은 짭짤한 맛이 고기와 환상의 궁합을 이루었습니다. 곁들임으로 나온 잭다니엘 소스는 예상외로 굉장히 맛있어서 감탄을 금치 못했습니다. 달콤하면서도 깊은 풍미를 가진 이 소스는 고기의 맛을 한 단계 끌어올리는 마법 같은 존재였습니다.
이날 맛본 메뉴 중 특히 기억에 남는 것은 미나리가 들어간 항정살과 가브리살이었습니다. 신선한 미나리의 향긋함이 두툼하고 쫄깃한 항정살, 그리고 부드러운 가브리살과 어우러져 전에 없던 특별한 풍미를 선사했습니다. 마치 오마카세처럼 정갈하게 차려진 음식들과 함께, 마치 특별한 날을 기념하는 듯한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었습니다. 기념일이나 데이트 코스로도 손색이 없을 만큼 분위기가 고급스러웠고, 사용된 식기 또한 예쁘고 고급스러워 만족감을 더했습니다.
함께 주문한 육회 우니 역시 신선함의 극치였습니다. 입안에서 사르르 녹는 육회의 부드러움과 우니의 풍성한 바다향이 어우러져, 절로 술을 부르는 맛이었습니다. 무알콜 맥주도 준비되어 있어 술을 즐기지 않는 사람도 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았습니다.
매장 분위기는 따뜻하고 아늑했습니다. 오픈 주방이라 위생적인 부분도 안심할 수 있었고, 직원분들의 친절함은 모든 순간을 더욱 기분 좋게 만들었습니다. 고기가 식지 않게 따뜻하게 유지해주는 시스템 또한 세심한 배려라고 느껴졌습니다. 5가지의 독특한 소스들은 각기 다른 매력을 가지고 있어 고기를 찍어 먹는 재미를 더했습니다.
설야멱에서의 경험은 단순히 맛있는 고기를 먹는 것을 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 식사였습니다. 훌륭한 음식의 맛은 물론, 세심한 서비스와 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했습니다. 특히 바질을 곁들여 먹는 고기의 향긋함은 잊을 수 없는 경험을 선사했습니다. 28년 만에 처음 맛본 최고의 고기집이라는 찬사가 전혀 과장이 아니라고 느꼈습니다.
계산서를 보며 가격대가 다소 있는 편이라고 생각했지만, 그 이상의 만족감을 주었기에 전혀 아깝다는 생각이 들지 않았습니다. 오히려 재방문 의사 100%를 넘어 300%를 외치고 싶은 곳입니다. 부산 최고의 고깃집이라 칭해도 손색이 없을 ‘설야멱’. 다음 방문에는 또 어떤 새로운 풍미와 특별한 경험을 선사해줄지 벌써부터 기대가 됩니다. 부산 서면에서 잊지 못할 미식 경험을 원하신다면, 설야멱은 분명 최고의 선택이 될 것입니다.