Yo, 여기 북구청 근처에 제대로 된 닭 한 마리 맛집이 있다는 소문을 들었지. 내 혀가 먼저 가서 맛을 느낀 다음, 이 영혼까지 울리는 맛의 비결을 다 털어놓을 테니 잘 들어봐. 입구부터 범상치 않았어. 작은 간판 하나, 그리고 힙스터 감성 물씬 풍기는 외관이 ‘나 좀 하는 집이야’ 라고 말하는 듯했지. 밖에는 몇 개의 메뉴판이 세워져 있었는데, 그림만 봐도 이미 뱃속에서 꼬르륵 난리 났어.
문을 열고 들어서니, 와우! 생각보다 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌어. 조명 온도도 딱 좋고, 테이블 간격이 좀 다닥다닥 붙어있는 느낌은 있었지만, 그게 또 묘하게 사람 냄새 나는 북적임으로 다가오더라고. 테이블은 대략 일곱 개 정도? 꽉 차 있진 않았지만, 이미 꽤 많은 사람들이 맛있는 음식에 집중하고 있었지.
가장 먼저 시킨 메뉴는 바로 닭구이였어. 직화로 굽지 않아도 알아서 다 구워져 나오니까, 우리는 그냥 기다리기만 하면 되는 거지. 시간은 금! 젓가락질만 준비하면 끝. 숯불 향을 제대로 머금은 소금구이와 매콤달콤한 양념구이, 이 두 가지를 반반으로 시켰는데, 신의 한 수였어.
먼저 소금구이. 입에 넣자마자 퍼지는 숯불 향. 크으~ 이건 진짜 레전드, 내 혀가 센드! 닭다리살인데도 이렇게 부드러울 수가 있나 싶더라니까. 퍽퍽함 제로, 육즙이 살아있어. 씹을수록 고소한 맛이 일품이었지.
그리고 양념구이. 여기에 치즈를 추가하는 건 선택이 아니라 필수라고! 리뷰에서 다들 그렇게 말하더라. 실제로 먹어보니 왜 그랬는지 알겠어. 매콤달콤한 양념과 쫙 늘어나는 치즈의 조합. 한입 베어 무니 온몸이 쿵! 닭 특유의 냄새도 전혀 없고, 정말 깔끔하고 맛있더라고. 쪼림닭 메뉴도 정말 맛있다는 평이 많던데, 다음엔 꼭 도전해봐야겠어.
진짜 술안주로도, 밥반찬으로도 그만이었어. 식사 겸 술 한잔 하기 딱 좋은 곳이지. 양념구이에 치즈를 추가하면, 그 비주얼부터 압도적이야. 쭉 늘어나는 치즈 아래 숨겨진 붉은 양념의 닭고기. 그 모습을 보는 순간, 이미 이성의 끈을 놓게 된다니까.
그뿐만 아니라, 이곳에는 얼큰한 닭매운탕도 있었어. ‘보통 맛이 신라면 맵기 정도’라고 했는데, 맵찔이인 나에게는 신라면보다 덜 매웠어. 딱 기분 좋게 매콤한 정도랄까? 솥이 꽤 깊어서 닭이 엄청 많이 들어있더라. 3명이서 먹어도 배부를 정도였으니, 양으로는 절대 부족함이 없었지.
이 닭매운탕, 국물 맛이 정말 예술이야. 닭도리탕과 비슷하면서도 뭔가 더 깊은 맛이랄까? 큼직한 닭 조각들과 채소가 어우러져 푸짐한 한 끼를 선사했지. 밥 한 공기 뚝딱 비우고, 술안주로도 최고였어. 소주를 부르는 맛이었지, 말 그대로.
아, 그리고 닭발 메뉴도 빼놓을 수 없지. 요즘 흔히 보기 힘든 닭발집인데, 이곳은 아주 깔끔하게 나오더라고. 양념, 소금구이 모두 안주로 좋다는 평이 많았어. 닭목살도 냄새 없이 너무 맛있다는 이야기가 있더라. 다음에 방문하면 꼭 닭발이랑 닭목살도 맛봐야겠어.
서비스 측면에서도 칭찬할 만한 부분들이 있었어. 직원분이 엄청 친절하고 센스가 있더라는 후기가 많았거든. 물론, 가끔 어리버리한 직원이 있다는 이야기도 있지만, 전체적으로는 다 괜찮았다는 평가가 지배적이었지. 서빙하시는 분들이 친절하다는 점, 그리고 음식에 대한 자부심이 느껴진다는 점. 이런 것들이 맛집의 기본 덕목 아니겠어?
화장실은 외부에 있고 남녀 공용이긴 하지만, 깨끗하게 관리되고 있다는 점도 좋았어. 물론, 가게 입구에서 흡연하는 사람들 때문에 담배 냄새가 솔솔 들어온다는 점은 조금 아쉬웠지만, 그마저도 음식이 너무 맛있어서 용서가 되는 부분이었지.
이곳은 솔직히 말해서, 맛으로는 호불호가 갈리지 않는 곳이야. 닭 요리 좋아하는 사람이라면 무조건 좋아할 수밖에 없는 맛이지. 간이 조금 센 편이라는 의견도 있었지만, 그게 또 술안주로는 딱 좋더라고.
이곳에 다녀온 뒤로, 나는 이미 재방문을 마음먹었지. 북구청 인근에서 제대로 된 닭다리살 구이를 맛보고 싶다면, 이만한 곳이 없을 거라고 자신 있게 말할 수 있어. 힙스터 감성부터 맛까지, 모든 것을 갖춘 이곳. 다음에 또 올 거야. Yo.