아이고, 오늘따라 유난히 고향집 밥상이 그리운 날이었어요. 왠지 모르게 따뜻하고 정겨운 손맛이 그리워져서, 분당에 오면 꼭 들르곤 하는 그곳, 평가옥을 찾았답니다. 입구부터 풍기는 은은한 나무 향기와 정갈한 간판이 마음을 편안하게 해주는 곳이지요. 20년 넘게 한자리를 지켜온 곳이라 그런지, 갈 때마다 마치 친정집 온 듯한 푸근함이 느껴져요.
이곳은 뭐니 뭐니 해도 평양냉면으로 유명한 곳인데, 사실 제 입맛에는 가끔은 너무 심심하게 느껴질 때도 있었어요. 그래도 워낙 오래된 집이고, 또 다른 메뉴들이 워낙 맛깔나서 발길을 끊을 수가 없었지요. 오늘은 어떤 맛있는 음식이 기다리고 있을까, 설레는 마음으로 자리를 잡았어요.
오늘 우리가 주문한 메뉴는 바로 이 집의 시그니처라고 할 수 있는 어복쟁반과 따끈한 온반, 그리고 바삭하게 잘 부쳐진 녹두전이었어요. 먼저 나온 녹두전을 보니, 동글납작하게 지져진 모양새가 정말 먹음직스러웠어요. 겉은 노릇노릇 바삭하게 익었고, 안에는 아삭한 숙주와 고소한 녹두의 맛이 어우러져 있었죠. 간장에 콕 찍어 한입 베어 물면, 씹을수록 고소한 녹두의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔답니다. 시골 할머니께서 맷돌에 직접 갈아 부쳐주신 듯한 그 맛이었어요.
이어서 나온 어복쟁반은 그야말로 별미 중의 별미였어요. 놋그릇에 수육처럼 보이는 얇게 썬 편육과 삶은 달걀, 오이, 그리고 배까지 보기 좋게 담겨 나왔답니다. 보기에는 수육 같지만, 얇게 썰어 편육처럼 즐기는 것이라 하더군요. 처음에는 슴슴하게 느껴지던 국물이 끓이면 끓일수록 묘하게 고소해지면서 깊은 맛을 냈어요. 마치 곰탕 국물처럼 진득하면서도 깔끔한 뒷맛이 일품이었죠. 따끈한 육수에 찍어 먹는 편육은 입안에서 스르륵 녹아내리는 듯했고, 곁들여 나온 오이나 배는 깔끔하게 입안을 정리해주었답니다.
함께 나온 온반은 따뜻한 닭 육수에 밥과 고기, 채소가 듬뿍 들어있어 속이 든든해지는 기분이었어요. 밥알 하나하나에 육수가 배어들어 촉촉하면서도 부드러웠죠. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 뜨니, 옛날 엄마가 해주셨던 그 맑고 깊은 맛이 떠올랐어요. 밥알을 씹을수록 고소함이 퍼져나가고, 곁들여 나온 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었답니다.
사실 평양냉면에 대한 이야기도 빼놓을 수가 없겠죠. 이곳의 평양냉면은 다른 곳에 비해 육수가 간이 좀 센 편이라는 이야기가 있어요. 저 역시 예전에 먹었을 때 조금 짜다고 느낀 적이 있었거든요. 그런데 오늘 먹은 냉면은 왠지 모르게 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌어요. 톡 터지는 듯한 오이 고명과 얇게 썬 고기, 그리고 부드러운 메밀면의 조화가 좋았답니다. 면수는 따로 주지 않았지만, 시원하게 식힌 면과 육수를 후루룩 넘기니 속이 시원해지는 기분이었어요. 물론 13,000원이라는 가격이 조금 부담스럽게 느껴지긴 하지만, 그만큼 정성이 들어간 음식이라는 생각이 들었어요.
그리고 이 집의 밑반찬들도 참 정갈하고 맛있어요. 특히 함께 나온 오이지무침은 짜지 않고 아삭해서 몇 번이나 리필해서 먹었답니다. 짭조름하면서도 시원한 물김치도 입맛을 돋우기에 충분했고요. 이런 정성스러운 밑반찬 하나하나가 이 집이 왜 오랫동안 사랑받는지 보여주는 것 같았어요.
음식을 먹는 동안, 가게 안은 조용하고 아늑한 분위기였어요. 나무로 된 칸막이와 은은한 조명이 편안함을 더해주었죠. 4인석 테이블이 놓인 공간은 조용히 이야기를 나누며 식사하기에 좋았고, 다른 손님들과의 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었답니다. 주말 점심시간이라 그런지 사람들로 북적였지만, 시끄럽다는 느낌보다는 활기찬 느낌이었어요.
솔직히 서비스 면에서는 아쉬운 점도 있었어요. 바쁘신 와중에 직원분들의 표정이 조금 퉁명스럽게 느껴질 때도 있었거든요. 예전보다 친절함이 덜하다는 이야기도 들었는데, 그런 부분을 조금만 더 신경 써주시면 좋을 것 같다는 생각이 들었어요. 하지만 그럼에도 불구하고, 음식 맛 하나만큼은 여전히 제 마음을 사로잡았답니다.
이 집은 사실 3대가 함께 식사하는 모습도 자주 볼 수 있는 곳이에요. 그런 걸 보면, 역시 오랜 시간 동안 변치 않는 맛으로 많은 사람들의 추억 속에 자리 잡고 있는 곳이라는 생각이 들어요. 가격이 조금 오른 것은 서운하지만, 그래도 이북 음식 특유의 담백하고 깊은 맛을 느끼고 싶을 때면 또다시 발걸음을 하게 될 것 같아요. 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각나고, 마음까지 든든해지는 그런 맛이었답니다.
오늘, 평가옥에서의 식사는 마치 시골 할머니께서 차려주신 따뜻한 밥상처럼 제 마음을 가득 채워주었습니다. 다음에 또 올 때는 어떤 맛있는 이야기들이 기다리고 있을지 벌써부터 기대가 되네요.