남이섬 여행을 계획하면서 어디서 든든하게 한 끼를 해결할까 고민하던 차, 남이섬 바로 앞에 즐비한 닭갈비집들이 눈에 들어왔다. 남이섬 안에도 식당이 있긴 하지만, 관광을 시작하기 전에 배를 든든하게 채우고 싶다는 마음이 컸다. 그렇게 해서 선택한 곳이 바로 ‘한옥닭갈비 가평본점’이었다. 이곳을 선택한 데는 또 다른 결정적인 이유가 있었는데, 바로 식사 시 당일 주차 무료라는 점! 남이섬 주차장이 결코 저렴하지 않다는 걸 알기에, 식당에서 식사하고 무료로 주차까지 해결할 수 있다는 점은 혼자 여행하는 나에게는 정말 반가운 혜택이었다.
가게 앞에 도착하자마자 느껴지는 ‘한옥’이라는 이름에 걸맞은 정겨운 분위기가 마음에 들었다. 밖에서 보기에는 꽤 넓어 보였지만, 과연 혼자 와서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있을까 하는 약간의 걱정도 없었던 것은 아니다. 하지만 이내 가게 안으로 발걸음을 옮기자, 생각보다 캐주얼하고 활기찬 분위기에 안심이 되었다. 물론 단체 손님들이 많았지만, 테이블 간 간격도 적당했고, 혼자 온 사람들도 꽤 눈에 띄어 왠지 모르게 편안한 기분이 들었다.
주문을 위해 메뉴판을 훑어보는데, 역시나 닭갈비가 메인. 혼자 왔기에 1인분 주문이 가능한지, 혹시 1인 전용 좌석이 있는지 조심스럽게 주변을 둘러보았지만, 명확하게 분리된 카운터석이나 1인 좌석은 보이지 않았다. 하지만 다행히도 닭갈비는 1인분 주문이 가능했다. 혼자인데 혹시 눈치 보이지 않을까 걱정했지만, 다행히도 그런 분위기는 전혀 아니었다. 주변 테이블에서도 혼자 오신 분들이 꽤 보였고, 가게 직원분들도 자연스럽게 응대해 주셔서 안심하고 주문을 마칠 수 있었다.
주문한 닭갈비가 나왔다. 붉은 양념 옷을 입은 닭갈비와 함께 깻잎, 파, 양배추 등 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 나왔다. 갓 나온 닭갈비는 낯선 테이블 위에서 치익- 소리를 내며 익어가기 시작했다. 기다리는 동안, 함께 제공된 반찬들을 둘러보았다. 쌈 채소와 마늘, 고추, 쌈장, 그리고 시원한 동치미 국물까지. 평범해 보이지만 닭갈비와 함께 곁들여 먹기 좋은 구성이었다.
곧이어 닭갈비가 익어가면서 매콤달콤한 냄새가 코끝을 자극했다. 젓가락으로 닭갈비를 뒤적여보니, 큼지막하게 썰어진 닭고기와 함께 쫄깃한 떡, 그리고 면처럼 길게 늘어나는 우동사리도 푸짐하게 들어 있었다. 닭갈비가 거의 다 익었을 때쯤, 직원분께서 닭갈비를 더 맛있게 먹는 방법을 알려주셨다. 쌈 채소에 닭갈비와 마늘, 쌈장을 올려 싸 먹으면 좋다고 하셨다.
첫 젓가락은 닭갈비만 집어 맛보았다. ‘개인적으로 맵지 않아서 좋았다’는 한 방문객의 리뷰가 떠올랐는데, 역시나 너무 맵지 않은 적당한 맵기와 달콤함이 어우러져 있었다. 닭고기는 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있었고, 양념이 깊숙이 배어들어 있어 밥과 함께 먹기에도, 그냥 먹기에도 좋았다. 마치 프랜차이즈 유가네 닭갈비가 생각나는, 누구나 좋아할 만한 보편적인 맛이었다.
함께 주문했던 비빔 막국수는 아쉬움이 남는 부분이었다. ‘춘천 쪽에 잘하는 곳 가서 비교해 봤으면 좋겠다’는 리뷰처럼, 내가 기대했던 막국수의 맛과는 조금 거리가 있었다. 차가운 육수와 면발, 양념의 조화가 덜했던 것 같다. 막국수를 좋아하는 나에게는 살짝 아쉬움으로 남았지만, 닭갈비의 맛이 워낙 괜찮았기에 전체적인 만족도를 크게 떨어뜨리지는 않았다.
솔직히 말하면, 식사 중에 직원 서비스에 대해 약간의 아쉬움을 느꼈던 부분도 있었다. 닭갈비를 뒤집어주시는 과정에서 닭이 덜 익은 것 같은데도 먹어도 된다고 말씀하시거나, 음식 서빙이나 안내가 조금 더 능숙했으면 하는 바람이 들었다. ‘아르바이트하시는 분들은 제대로 된 교육이 필요해 보인다’는 리뷰가 떠올랐는데, 개인적으로도 그 부분은 조금 아쉬웠다. 덕분에 익숙하게 닭갈비를 직접 뒤집으며 식사를 이어갔다. 아마도 이런 부분은 프랜차이즈와 같은 통일된 서비스보다는 본점이라는 특성상 조금 더 개방적이고 자유로운 분위기에서 오는 차이일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, ‘호불호 없는 맛있는 집’이라는 평가처럼, 닭갈비 자체의 맛은 훌륭했다. 외국인 관광객부터 한국인까지, 다양한 손님들로 북적이는 가게의 모습은 이 집이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 보여주는 듯했다. 혼자 와서도 눈치 보지 않고, 든든하게 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있다는 점, 그리고 남이섬 여행 시작 전/후로 주차까지 해결할 수 있다는 점은 ‘한옥닭갈비 가평본점’이 가진 분명한 매력이었다.
식사가 끝날 무렵, 남은 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹을까 잠시 고민했지만, 막국수로 이미 배가 꽤 찬 상태여서 아쉽게도 다음 기회로 미뤘다. 다음에 다시 방문한다면, 닭갈비와 함께 볶음밥까지 꼭 도전해보고 싶다. 혼자 여행하는 사람들에게 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말을 건네고 싶을 만큼, 이곳은 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었다.
가평이나 남이섬 근처에서 든든하고 맛있는 닭갈비를 찾는다면, ‘한옥닭갈비 가평본점’은 분명 좋은 선택이 될 것이다. 특히 혼자 여행하는 사람이라면, 눈치 보지 않고 1인분 주문도 가능하며, 주차까지 해결할 수 있다는 점에서 더욱 매력적인 곳이라고 생각한다. 다음 가평 여행 때에도 잊지 않고 들르고 싶은, 그런 곳이었다.