아니, 진짜 울산에 이렇게 숨은 보석 같은 만두 맛집이 있었다니! 친구가 여기 진짜 맛있는 만두집 있다고 해서 솔깃해서 따라갔는데, 와, 정말 제대로 된 만두의 신세계를 맛보고 왔어. 여기가 무려 25년이나 된, 오래된 내공이 꽉 찬 만두 전문점이라는데, 왜 이제야 알았을까 싶더라니까. 이 동네에서 제일 오래된 집 중에 하나라니, 괜히 세월이 맛을 보증하는 것 같잖아.
처음 가게 문을 열고 들어서는데, 겉모습은 아주 허름했지만 오히려 그게 더 기대를 하게 만들었어. 오래된 식당 특유의 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 거야. 너무 번쩍거리거나 세련된 곳은 오히려 맛에 대한 기대치를 떨어뜨릴 때가 있는데, 여긴 딱 ‘진짜 맛집’ 필이 팍팍 오더라니까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 뭐니 뭐니 해도 메인은 만두겠지 싶어서 찐만두를 제일 먼저 주문했어. 그리고 쫄면도 곁들여 먹으면 좋다고 해서 같이 시켰지. 사실 만둣국도 궁금했지만, 일단 이 집의 시그니처라는 찐만두는 무조건 먹어봐야 할 것 같았거든.
드디어 기다리고 기다리던 찐만두가 나왔는데, 비주얼부터 장난 아니야. 김이 모락모락 나는 찐만두 접시를 보는 순간, 입안에 침이 쫙 고이더라니까. 딱 봐도 속이 꽉 찬 게, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉할 것 같은 느낌이 드는 거야.
한 입 딱 베어 물었는데… 와, 진짜 역대급이야. 겉피는 얼마나 쫄깃하고 부드러운지, 씹을수록 고소한 맛이 올라와. 그리고 속은 말해 뭐해. 고기랑 채소가 딱 알맞게 어우러져서 느끼함 하나 없이 담백하고 풍미가 폭발하는 거야. 간이 어쩜 이렇게 완벽한지, 따로 양념장 찍어 먹을 필요도 없겠더라고. 이 찐만두 하나만으로도 이 식당을 다시 찾을 이유는 충분했어.
만두를 먹다 보니 쫄면도 자연스럽게 손이 가더라. 쫄면은 뭐랄까, 찐만두만큼 압도적인 맛은 아니었지만, 충분히 먹을 만했어. 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우고, 쫄깃한 면발이 씹는 재미를 더해줬거든. 찐만두의 묵직함과 쫄면의 산뜻함이 은근히 잘 어울리는 조합이더라고.
사실 리뷰 중에 사장님이 엄청 친절하다는 말도 있고, 무뚝뚝하다는 말도 있어서 살짝 걱정했는데, 내가 갔을 때는 정말 편안하게 대해주셨어. 과하게 친절하시지는 않아도, 필요한 걸 바로바로 챙겨주시고, 무뚝뚝한 듯하면서도 살짝 여쭤보면 기분 좋게 설명해주시는 그런 스타일이었달까? 오래된 식당에서 느껴지는 편안함과 정겨움이 더 크게 와닿았어. 굳이 사람을 들었다 놨다 하는 그런 서비스보다는, 묵묵히 맛있는 음식을 만들어 내는 포스가 오히려 믿음직스럽게 느껴지더라고.
이 집은 만두 종류가 몇 가지 더 있었는데, 만둣국에 들어가는 물만두는 좀 작다는 후기도 봤거든. 다음에 오면 만둣국도 한번 도전해봐야겠어. 사실 지금은 찐만두의 감동이 너무 커서 다른 메뉴는 눈에 잘 안 들어오긴 하지만 말이야. 그래도 이 만두의 맛은 정말 잊을 수가 없을 것 같아.
식사를 마치고 나오면서도 계속 그 쫄깃하고 고소했던 찐만두 맛이 입안에 맴돌더라. 친구랑 둘이서 “와, 진짜 여기 대박이다” 연발하면서 나왔지 뭐야. 나처럼 만두 좋아하시는 분들, 혹은 울산에서 진짜 맛있는 집 찾고 계신 분들은 여기 무조건! 시간이 만들어준 깊은 맛, 25년 전통의 찐만두는 정말 후회 없을 선택일 거야.
이런 곳은 오래오래 그 자리를 지켜줬으면 좋겠어. 너무 유명해져서 북적이는 것도 좋지만, 지금처럼 소소하면서도 깊은 맛을 느낄 수 있는 그런 분위기가 유지되길 바라는 마음이랄까. 아무튼, 다음에 울산 가면 또 갈 거야, 무조건!