오랜만에 서울 나들이에 나섰다. 목적지는 합정, 바로 정호영 셰프의 맛집으로 명성이 자자한 ‘우동 카덴’이었다. 냉장고를 부탁해에서 그의 요리를 보며 언젠가 꼭 한번 가봐야지 다짐했던 곳이다. 드디어 그 꿈을 이루는 날, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 지하철역에서 내려 지도를 켜고 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 멀리서부터 느껴지는 따뜻한 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 드디어 도착이다.
평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞에는 웨이팅을 하는 사람들이 꽤 있었다. 테이블링 서비스 기계가 놓여 있는 것을 보니, 예전보다 더 많은 사람들이 찾는 지역 명소가 된 듯했다. 잠시 기다리는 동안 메뉴를 살펴보았다. 붓카케 우동, 덴뿌라 우동, 카레 우동 등 다양한 종류의 우동이 있었고, 오니기리나 가라아게 같은 사이드 메뉴도 눈에 띄었다. 뭘 먹어야 할지 고민하는 사이, 드디어 내 차례가 왔다.
“혼자 오셨어요?” 직원의 안내를 받아 안쪽 테이블에 자리를 잡았다. 테이블은 다소 협소했지만, 혼자 먹기에는 불편함이 없었다. 오히려 아늑한 느낌이 들어서 좋았다. 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴본 후, 가장 기본이면서도 대표 메뉴인 덴뿌라 우동과 명란 오니기리를 주문했다. 따뜻한 우동 국물과 바삭한 튀김의 조화가 기대됐다.
주문을 마치고 주변을 둘러보니, 다양한 연령대의 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 사람, 연인, 가족 단위 손님 등 다양한 모습이었다. 다들 각자의 자리에서 우동을 맛있게 먹는 모습이 보기 좋았다. 식당 내부는 깔끔하고 아늑했다. 나무 소재의 테이블과 의자가 따뜻한 느낌을 주었고, 은은한 조명이 편안한 분위기를 연출했다.
잠시 후, 드디어 기다리던 덴뿌라 우동이 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 우동의 모습에 입이 떡 벌어졌다. 양이 정말 푸짐했다. 쫄깃해 보이는 면발 위에는 새우, 버섯, 고구마, 고추 튀김이 보기 좋게 올려져 있었다. 튀김의 색깔도 어찌나 먹음직스럽던지. 사진을 찍는 동안에도 고소한 튀김 냄새가 코를 자극했다.
먼저 국물부터 맛보았다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯한 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 간도 적당해서 부담 없이 마실 수 있었다. 면은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 느껴지는 탄력이 남달랐다. 면을 입에 넣고 씹을 때마다 쫄깃한 식감이 정말 좋았다.
튀김도 하나씩 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김은 정말 훌륭했다. 특히 새우튀김은 새우 살이 통통하고 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 버섯튀김은 버섯 특유의 향이 살아있었고, 고구마튀김은 달콤한 맛이 일품이었다. 고추튀김은 살짝 매콤해서 느끼함을 잡아주었다. 튀김을 우동 국물에 살짝 적셔 먹으니 더욱 맛있었다.
우동을 먹는 중간에 명란 오니기리도 맛보았다. 짭짤한 명란이 밥과 어우러져 정말 맛있었다. 오니기리 안에는 깨가 들어있어 씹을 때마다 고소한 맛이 느껴졌다. 우동과 함께 먹으니 더욱 든든했다.
우동을 다 먹고 나니 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 면을 추가해서 더 먹기로 했다. 이곳은 면 리필이 1회 무료로 제공된다. 면을 추가하니 거의 처음과 같은 양의 우동이 다시 나왔다. 다시 한번 우동을 맛있게 먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원이 친절하게 응대해 주었다. 기분 좋게 계산을 하고 가게를 나섰다. 나오면서 보니, 테이블 회전율을 높이기 위해 4인석 자리가 나도 2명 손님을 먼저 안내하는 경우가 있는 듯했다. 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려하는 모습이 인상적이었다.
우동 카덴에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛있는 우동과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 다음에는 다른 종류의 우동도 먹어봐야겠다. 특히 붓카케 우동과 카레 우동이 궁금하다.
사실 방문 전에는 살짝 걱정하기도 했다. 유명 셰프의 이름값만 내세우는 곳은 아닐까, 맛은 평범하지 않을까 하는 우려도 있었다. 하지만 우동 카덴은 나의 기우를 완전히 씻어주었다. 정성이 느껴지는 음식 맛은 물론이고, 손님을 배려하는 따뜻한 마음까지 느낄 수 있었다.
우동 카덴의 면발은 정말 특별했다. 흔히 맛볼 수 있는 우동 면과는 차원이 달랐다. 쫄깃함은 기본이고, 면 자체에서 느껴지는 풍미가 있었다. 마치 장인이 한땀 한땀 정성 들여 만든 듯한 느낌이었다. 면을 만드는 과정에 얼마나 많은 노력을 기울였을지 상상조차 할 수 없었다.
튀김 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 기름을 깨끗하게 관리하는지, 튀김에서 기름 쩐내가 전혀 나지 않았다. 튀김옷은 바삭했고, 속 재료는 신선했다. 특히 야채튀김은 양파의 향이 살아있었고, 새우튀김은 탱글탱글한 새우의 식감이 좋았다. 굴튀김 역시 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 튀김 소스에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
우동 카덴에서는 다양한 종류의 우동을 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 덴뿌라 우동처럼 기본에 충실한 메뉴도 있지만, 명란 크림 우동이나 카레 우동처럼 개성 넘치는 메뉴도 있다. 특히 냉우동은 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 조화롭게 어우러져 여름철에 먹기 좋을 것 같다. 다음에는 꼭 냉우동을 먹어봐야겠다.
우동 카덴은 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 테이블이 다소 좁긴 하지만, 혼자 앉아서 식사를 즐기기에 불편함은 없다. 오히려 혼자 조용히 우동 맛을 음미할 수 있어서 좋았다. 게다가 직원들도 친절해서 혼자 온 손님에게도 편안하게 대해준다. 혼밥족들에게 강력 추천한다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 인기가 많은 곳이라 웨이팅이 길다는 점이다. 특히 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 더 길어질 수 있다. 웨이팅을 피하고 싶다면, 점심시간이나 저녁시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 브레이크 타임 직후나 마감 시간 직전에 방문하면 비교적 웨이팅 없이 식사를 즐길 수 있다.
또 다른 아쉬운 점은 가격이 다소 비싸다는 점이다. 우동 한 그릇에 만 원이 넘는 가격은 솔직히 부담스럽다. 하지만 음식의 퀄리티와 양을 생각하면 어느 정도 납득할 만한 가격이다. 게다가 면 리필이 1회 무료로 제공되므로, 많이 먹는 사람에게는 오히려 가성비가 좋을 수도 있다.
우동 카덴은 단순히 맛있는 우동을 파는 곳이 아니라, 추억과 감성을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었다. 정호영 셰프의 손길이 닿은 음식에서는 그의 열정과 노력이 느껴졌고, 식당 곳곳에는 그의 감각과 센스가 묻어났다. 우동 카덴은 나에게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다.
우동 카덴을 방문하기 전에 몇몇 후기를 찾아봤는데, 직원들의 서비스에 대한 불만 글이 종종 눈에 띄었다. 하지만 내가 방문했을 때는 직원들이 모두 친절하고 상냥했다. 주문을 받을 때도, 음식을 가져다줄 때도, 계산을 할 때도 항상 웃는 얼굴로 대해주었다. 물론 바쁜 시간대에는 서비스가 다소 미흡할 수도 있지만, 전반적으로 만족스러운 서비스였다.
우동 카덴에서 인상 깊었던 점 중 하나는 그릇의 크기였다. 우동 그릇이 정말 컸다. 마치 세숫대야 같은 크기의 그릇에 우동이 담겨 나왔을 때는 살짝 당황하기도 했다. 하지만 큰 그릇 덕분에 우동 국물을 넉넉하게 즐길 수 있었고, 면을 비비기도 편했다. 큰 그릇은 우동 카덴의 또 다른 매력이라고 할 수 있다.
우동 카덴은 면 요리를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해봐야 할 곳이다. 쫄깃한 면발과 깊은 국물, 그리고 바삭한 튀김의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이다. 게다가 푸짐한 양과 친절한 서비스는 만족도를 더욱 높여준다. 합정에 간다면 꼭 우동 카덴에 들러 맛있는 우동 한 그릇을 맛보길 바란다.
다음에 우동 카덴에 방문하게 된다면, 이번에 먹지 못했던 다른 메뉴들을 꼭 맛봐야겠다. 특히 냉우동과 카레 우동은 꼭 먹어보고 싶다. 그리고 사이드 메뉴인 치킨 가라아게도 궁금하다. 왠지 우동과 함께 먹으면 환상적인 조합일 것 같다.
우동 카덴은 나에게 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 선물해준 곳이다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 우동을 즐겨야겠다. 그리고 주변 사람들에게도 적극 추천해야겠다. 우동 카덴은 정말 최고의 맛집이다.
가게를 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식으로 배를 든든히 채우고 나니 세상이 아름답게 보였다. 합정 거리를 걸으며 다음에는 어디를 가볼까 행복한 고민에 빠졌다. 우동 카덴에서의 맛있는 기억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.
돌아오는 길, 문득 우동 카덴의 성공 비결은 무엇일까 생각해봤다. 아마도 정호영 셰프의 끊임없는 노력과 열정, 그리고 손님을 생각하는 따뜻한 마음이 아닐까. 맛있는 음식은 기본이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 더해져 완벽한 조화를 이루는 곳, 바로 우동 카덴이다.
오늘의 지역 탐방, 그리고 우동 카덴에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니는 나의 여정은 계속될 것이다. 그리고 그 여정 속에서 우동 카덴은 영원히 잊지 못할 맛집으로 기억될 것이다.
