오늘도 어김없이 찾아온 점심시간. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 깊고 진한 국물이 당겼다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있게 한 끼 해결할 수 있는 곳, 바로 양주 지역에서 오랫동안 사랑받아온 삼오식당이다. 이곳은 동네 주민뿐만 아니라 멀리서도 일부러 찾아올 만큼 특별한 맛을 자랑한다고 해서, 나 역시 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
식당 입구에 들어서자마자 오래된 세월의 흔적이 느껴지는 내부가 펼쳐졌다. 낡았지만 오히려 정겨운 분위기, 그리고 은은하게 풍겨오는 구수한 국물 냄새가 허기진 배를 더욱 자극했다. ‘그래, 바로 이 맛을 원했어!’ 혼밥족에게 가장 중요한 것은 편안함과 눈치 보지 않는 분위기인데, 이곳은 그런 면에서 합격점을 주고 싶다. 다행히 혼자 온 손님도 꽤 있었고, 대부분의 테이블은 2인석이나 4인석이었지만, 벽 쪽으로는 혼자 앉아도 어색하지 않을 만한 공간이 보였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴봤다. 역시 메인 메뉴는 부대찌개. 하지만 눈길을 끄는 것은 바로 ‘스테이크’ 메뉴였다. 부대찌개 집에서 스테이크라니, 의아했지만 리뷰들을 살펴보니 많은 사람들이 부대찌개와 스테이크를 함께 주문해서 즐긴다고 한다. ‘다음번에는 꼭 여럿이 와서 스테이크도 맛봐야겠다!’ 생각하며 이번엔 부대찌개 1인분과 공기밥을 주문했다. 1인분 주문이 가능한 곳이라 역시 혼밥족에게는 더할 나위 없이 감사한 곳이다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 반찬들이 나왔다. 넉넉하게 담긴 밥과 함께 나온 김치, 그리고 시원한 맛이 일품인 오이지무침. 특히 오이지무침은 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 부대찌개와 곁들이기에도 좋았다. 어떤 리뷰에서는 반찬이 성의 없다는 평도 있었지만, 나는 오히려 깔끔하고 군더더기 없는 반찬 구성이 마음에 들었다.
그리고 드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 등장했다. 뚜껑을 덮은 채 나와 잠시 후 뚜껑을 열어주셨는데, 그 비주얼이 정말 압도적이었다. 햄과 소시지, 그리고 큼직한 라면 사리와 당면까지 푸짐하게 들어있었다. 국물은 걸쭉한 스타일로, 일반적인 부대찌개와는 사뭇 다른 느낌이었다.
국물을 한 숟갈 떠먹어보았다. 첫맛은 살짝 낯설었다. 일반적인 부대찌개의 자극적인 맛과는 조금 달랐기 때문이다. 리뷰에서 본 것처럼 다진 마늘이 많이 들어간 듯한 풍미와 함께, 김치 본연의 깊은 맛이 우러나오는 느낌이었다. 어떤 이들은 김치의 자극적인 맛을 싫어하면 별로일 수도 있다고 했지만, 나는 오히려 이 낯섦이 좋았다. 마치 집에서 정성껏 끓여낸 듯한, 기교 없이 진솔한 맛이었다. 조미료 맛이 텁텁하게 남지 않고 깔끔하게 마무리되는 뒷맛도 인상적이었다.
이곳 부대찌개의 핵심은 바로 이 독특한 김치 맛에 있는 것 같다. 일반적인 부대찌개 집과는 차별화되는, 이곳만의 비법이 담긴 김치 맛 덕분에 햄과 소시지의 감칠맛과 함께 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 다진 마늘이 넉넉하게 들어가서 그런지 국물이 텁텁하지 않고 오히려 시원한 느낌마저 들었다. 맵지도 짜지도 않은 딱 적당한 간이라 밥과 함께 먹기에도, 혹은 술안주로 곁들이기에도 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
몇몇 리뷰에서 서비스에 대한 불만족스러운 이야기도 있었다. 뚜껑을 덮어놓고 너무 오래 열어주지 않는다거나, 자리가 없을 때도 그렇다는 내용이었다. 내가 방문했을 때는 다행히 그런 불편함은 느끼지 못했다. 다만, 직원이 다소 불친절하다는 평도 있었는데, 오래된 동네 맛집 특유의 무심함일 수도 있고, 바쁠 때는 어쩔 수 없는 부분이기도 할 테니 개인적인 경험에 따라 다를 수 있을 것 같다. 중요한 것은 음식 맛으로 충분히 보상받는다는 점이었다.
시간이 지날수록 국물이 졸아들면서 더욱 진한 풍미를 뿜어냈다. 햄과 소시지, 그리고 쫄깃한 면발이 어우러지는 맛은 정말이지 일품이었다. ‘혼자여도 괜찮아!’라는 말을 속으로 되뇌며, 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 밥에 국물을 비벼 먹으니 그 맛이 또 일품이었다. 넉넉한 양 덕분에 배부르게 먹고 나왔다.
삼오식당은 의정부 부대찌개 골목의 다른 유명 식당들과 비교해도 손색이 없는 맛을 자랑한다고 한다. 용산 스타일의 걸쭉한 국물, 다진 마늘과 특제 김치의 조화는 이곳만의 매력이다. ‘기교 부리지 않은 맛’, ‘오리지널 부대찌개를 먹고 싶다면 강추’라는 말에 공감하며, 나 역시 이곳의 부대찌개 맛에 완전히 매료되었다.
특히 좋았던 점은 아무리 먹어도 입안에 텁텁함이 남지 않고 깔끔하게 마무리된다는 것이었다. 조미료 맛이 강한 다른 부대찌개 집과는 확실히 다르다는 것을 느낄 수 있었다. ‘인생 부대찌개’라는 극찬이 과장이 아니라는 생각이 들었다.
주차 공간도 넉넉해서 차를 가져오기에도 편리한 점도 빼놓을 수 없다. 다만 버스로 오기에는 조금 불편할 수 있다는 점은 참고하면 좋겠다.
오랜 전통과 변함없는 맛으로 사랑받는 삼오식당. 이곳은 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 부대찌개 한 그릇으로 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있는 최고의 맛집이다. 다음에 친구와 함께 방문하여 스테이크도 꼭 맛봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공!