이야, 진짜 대박이다! 오늘 제가 소개해드릴 곳은 울산에서도 손꼽히는 돼지국밥 맛집, 바로 ‘종가돼지국밥’입니다! 여기 정말… 말해 뭐해. 솔직히 저는 이 집 때문에 울산 올 때마다 밥 시간이 기다려져요. 몇 번이나 시도했지만 늘 웨이팅 때문에 발걸음을 돌려야 했었는데, 드디어 오늘, 그 어려운 고비를 넘어 인생 국밥을 맛보고 왔습니다. 이거 미쳤어요, 진짜!
처음 이곳을 가려고 했을 때, 웨이팅이 워낙 길다는 소문을 익히 들어 알고 있었어요. 그래서 몇 번이나 ‘아, 오늘은 안되겠다’ 하고 발길을 돌렸는지 모릅니다. 주차 공간도 따로 없어서 주변에 눈치껏 자리를 찾아야 하거나, 시청이나 신정 시장 공영 주차장을 이용해야 하니 이 점은 꼭 참고하셔야 해요. 저는 이번에 신정 시장 공영 주차장에 주차하고 5분 정도 걸어왔는데, 이게 마음 편한 방법이더라고요.
가게 내부에 들어서니, 묘한 옛날 정취가 물씬 풍겨왔어요. 오래된 듯하면서도 정겨운 분위기. 테이블석과 좌식 테이블석이 혼재되어 있는데, 저는 운 좋게 테이블석에 앉을 수 있었습니다. 좌식 테이블이 불편하신 분들은 조금 기다리셔야 할 수도 있어요.
일반적인 돼지국밥집과는 뭔가 다른 분위기가 느껴졌어요. ‘이거 제대로 찾아왔구나’ 싶었죠. 메뉴판을 훑어보니 돼지국밥, 수육백반, 순대국밥 등 익숙한 메뉴들이 있었습니다. 하지만 이곳의 국밥은 평범하지 않다는 걸 직감했죠. 국물이 맑고 깔끔하다는 평이 많아서 저는 돼지국밥과 수육백반을 주문했어요. 친구와 함께 갔다면 순대국밥도 꼭 시켰을 거예요.
먼저 나온 수육백반의 수육! 와, 비주얼부터가 미쳤어요! 얇게 썰린 고기가 접시에 가지런히 담겨 나왔는데, 윤기가 좔좔 흐르는 것이 그냥 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 특히 항정살 부위가 정말 예술이었어요. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미! 이거 진짜 레전드입니다. 씹을수록 고소함이 올라와서 젓가락질을 멈출 수가 없었어요.
그리고 기본으로 나오는 곁들임 찬들이 정말 신선했어요. 특히 ‘이거다!’ 싶었던 건 바로 오이고추무침! 리뷰에서 맛있다는 얘기는 많이 봤지만, 정말 기대 이상이었습니다. 매콤하면서도 새콤한 양념에 아삭한 오이고추가 어우러져 입맛을 확 돋우더군요. 국밥 한 숟갈 먹고, 이 고추무침 한 입 먹으면… 크으, 천국이 따로 없습니다. 김치와 깍두기도 모두 정갈하고 맛있었어요.
드디어 메인인 돼지국밥이 나왔습니다. 뚝배기 가득 김이 모락모락 피어오르는 맑고 투명한 국물, 그리고 그 안에 푸짐하게 담긴 두툼한 고기들! 와, 이거 정말 비주얼이 대박입니다. 국물이 뽀얀 일반적인 돼지국밥과는 달리, 맑고 깔끔한 스타일이었는데, 마치 갈비탕 같은 느낌도 들었어요. 그렇다고 밍밍한 게 절대 아니에요. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지면서 속이 확 풀리는 기분이었습니다.
다른 곳에서는 살코기만 있거나, 혹은 기름기가 너무 많아서 부담스러울 때도 있는데, 이곳의 돼지국밥은 살코기와 적절한 지방이 조화롭게 어우러져 있었습니다. 전혀 잡내가 나지 않고, 부드럽게 씹히는 고기의 식감이 일품이었어요. 국밥 특유의 묘한 향이 살짝 느껴졌지만, 오히려 그게 국밥의 매력이지 않을까 싶습니다. 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어가는 국물이 정말 최고였어요.
솔직히 말해서, 저는 국물에 따로 간을 더할 필요도 없었습니다. 그 자체로 완벽했어요. 밥을 말아서 한 숟갈 떠먹으면, 입안 가득 퍼지는 풍미와 든든함에 절로 미소가 지어집니다. 함께 나온 밑반찬, 특히 그 맛있는 고추무침과 김치, 깍두기를 곁들여 먹으니 정말 환상의 조합이었어요. 이거 정말… 밥도둑이 따로 없습니다.
다른 리뷰들을 보니 ‘곰국은 아니지만 노란색 사리는 맛을 더욱 좋게 한다’는 말이 있었는데, 아마 제가 먹었던 국수 사리를 말씀하시는 것 같아요. 흔히 보는 소면과는 다르게 좀 더 굵직한 덩어리로 나와서 식감이 좋았습니다.
순대국밥을 먹었던 분들도 맛있다는 평이 많았습니다. 일반적인 순대국밥과는 다르게 살코기와 순대가 섞여 나오는데, 고기도 맛있고 국물도 깔끔해서 좋았다고 하더라고요. 다음번엔 꼭 순대국밥도 도전해봐야겠습니다.
어떤 리뷰에서는 ‘국물이 약간 짭짤할 수 있으니 양념을 조금 덜어내고 먹어도 좋다’고 했는데, 저는 간이 딱 좋았습니다. 오히려 싱겁게 드시는 분들은 그렇게 조절해도 좋을 것 같아요.
이곳의 돼지국밥은 부산의 끈적한 국밥과는 또 다른 매력이 있습니다. 부산 국밥이 진하고 무거운 느낌이라면, 이곳은 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 살아있는 느낌이에요. 마치 잘 끓인 곰탕 같기도 하고, 그렇다고 곰탕도 아닌, 오직 ‘종가돼지국밥’만의 독보적인 맛이라고 할 수 있습니다.
간혹 식기 관리가 아쉽다는 평도 있었는데, 제가 방문했을 때는 그런 부분은 크게 느끼지 못했습니다. 물론 대규모 식당에 비하면 다소 오래된 시설일 수 있지만, 맛있는 음식을 먹는 데 전혀 지장은 없었어요.
사실 가격이 조금 올랐다는 이야기도 들었지만, 이 정도 맛이라면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었어요. 9천원, 1만원이라는 가격이 서민 음식으로 보기 어렵다는 의견도 있었지만, 이 정도 퀄리티와 맛이라면 충분히 그 값을 한다고 생각합니다.
개인적으로 울산 돼지국밥 TOP3를 꼽으라면, 저는 단연코 ‘종가돼지국밥’을 첫 번째로 꼽을 것 같아요. 하동 대밭골이나 종가집과 비교해도 전혀 뒤지지 않는, 아니 오히려 더 뛰어나다고 생각하는 부분이 있습니다. 물론 사람마다 입맛은 다르겠지만, 이곳의 맑고 깊은 국물과 훌륭한 수육, 그리고 완벽한 곁들임 찬은 정말 잊을 수 없는 맛이었어요.
브레이크 타임(오후 2시~4시 30분)과 일요일 휴무, 그리고 토요일은 오후 2시까지 영업한다는 점 꼭 기억하시고요! 재료 소진 시 문을 닫는 경우도 많으니, 되도록이면 일찍 방문하시는 것을 강력 추천합니다.
정말 오랜만에 ‘이거다!’ 싶은 돼지국밥을 만났어요. 속이 든든해지고 마음까지 따뜻해지는 맛, 여러분도 꼭 한번 경험해보시길 바랍니다. 울산에 가신다면, 다른 건 몰라도 ‘종가돼지국밥’은 꼭 들러보세요! 후회하지 않으실 겁니다!