혼자 밥 먹는다는 것은 때로는 외롭고, 때로는 해방감이 주는 즐거움이다. 오늘은 유난히 흐린 날씨 탓에 뜨끈한 국물이 당겨, 전에 눈여겨 봐두었던 ‘메오’라는 베트남 음식점에 들렀다. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않고, 제대로 된 베트남 현지의 맛을 즐길 수 있다는 입소문이 자자한 곳이라 기대가 컸다.
문을 열고 들어서자마자 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 동남아 어느 골목길의 작은 식당에 온 듯한 착각이 들 정도로 아기자기하면서도 정돈된 인테리어는 혼자 온 나를 편안하게 맞아주었다. 테이블 간 간격도 적절했고, 무엇보다 매장 안 곳곳에 채워진 식물들과 은은한 조명이 심리적인 안정감을 주었다.
솔로 다이너에게 가장 중요한 것은 역시 1인분 주문의 가능 여부와 혼자 앉을 수 있는 좌석이 마련되어 있는지일 것이다. ‘메오’는 이러한 고민을 덜어주는 곳이었다. 1인석 테이블은 따로 마련되어 있지는 않았지만, 2인석 테이블이 넉넉했고, 무엇보다 직원분들이 전혀 눈치 주지 않고 편안하게 응대해주셔서 덕분에 마음 편히 식사를 즐길 수 있었다. 메뉴 역시 1인분씩 주문이 가능하여, 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶은 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이었다.
오늘은 날씨 탓에 가장 먼저 쌀국수가 눈에 들어왔다. 이곳의 쌀국수는 정말 현지의 맛에 가깝다는 평이 많았다. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 떠 마시자, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 갓 나온 쌀국수에서 피어나는 김이 따뜻한 위로를 선사했다.
함께 주문한 팟타이는 또 다른 매력이었다. 첫 입에는 달콤함과 짭짤함의 조화가 느껴졌고, 이내 살짝 매콤한 맛이 올라와 입맛을 돋우었다. 면의 익힘 정도도 알맞았고, 새우와 숙주, 계란 등 재료들이 조화롭게 어우러져 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다.
음식의 퀄리티는 전반적으로 만족스러웠다. 신선한 재료를 사용한 듯 야채의 아삭한 식감이 살아있었고, 고기 요리 역시 잡내 없이 부드러웠다. 특히, 돼지고기 바질 덮밥에 대한 긍정적인 평가가 많아 다음 방문에는 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 매운 쌀국수도 해장용으로 좋다는 이야기가 있어, 얼큰한 국물을 좋아하는 나에게는 매력적인 선택지가 될 것 같았다.
함께 곁들인 짜조는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 씹는 맛이 일품이었다. 튀김옷이 두껍지 않고 속이 꽉 차 있어, 기름지다는 느낌보다는 고소함이 더 강하게 느껴졌다. 맥주 한 잔과 함께 먹으니 금상첨화였다. 타이거 생맥주가 있다는 점도 혼술을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 조건이었다.
이곳은 단순히 음식이 맛있는 것을 넘어, 분위기 또한 훌륭하다. 야외 좌석도 마련되어 있어 날씨 좋은 날에는 바깥 풍경을 즐기며 식사하기에도 좋을 것 같았다. 통창으로 보이는 태화강변의 풍경은 마치 해외에 온 듯한 착각을 불러일으킨다.
특히, 직원분들의 친절함이 인상 깊었다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 손님들을 응대하는 모습에서 진심이 느껴졌다. 다리가 불편해 목발을 짚고 방문했을 때 문을 열어주는 등 세심한 배려 덕분에 감동적인 경험을 했다는 리뷰도 있었는데, 그만큼 이곳은 따뜻함이 있는 곳이라는 생각이 들었다.
솔직히 말하자면, 쌀국수 국물이 조금 더 진했으면 하는 아쉬움도 있었지만, 전체적인 음식의 맛과 퀄리티, 그리고 현지 느낌 물씬 나는 분위기, 친절한 서비스까지 고려하면 충분히 재방문할 가치가 있는 곳이다. 특히 팟타이와 짜조, 분짜는 실패 없는 메뉴라고 자신 있게 추천할 수 있다.
주차 공간이 약간 협소하다는 점은 아쉽지만, 태화강 국가정원과도 가까워 산책 후 들르기에도 좋은 위치이다. 오늘, ‘메오’에서의 혼밥은 소소하지만 확실한 행복을 안겨주었다. 북적이는 식당에서 혼자 밥 먹는 것이 어색하다면, 이곳 ‘메오’에서라면 전혀 걱정할 필요 없을 것이다. 맛있는 음식과 함께 나만의 시간을 만끽하며 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외칠 수 있을 것이다.
다음에는 꼭 돼지고기 바질 덮밥과 얼큰 쌀국수를 맛보러 다시 와야겠다. 울산 태화강변에서 진정한 베트남의 맛과 함께 혼자만의 여유를 즐기고 싶다면, ‘메오’를 강력 추천한다.